Gotthold Ephraim Lessing (22 ianuarie 1729, Kamenz (Saxonia) - 15 februarie 1781, Braunschweig) a fost un poet și filozof german din perioada iluminismului.
Lessing a fost unul dintre cei doisprezece copii. Tatăl său a fost preot protestant. A mers la școală în Kamenz și a obținut un stipendiu pentru Școala Superioară din Meißen. Între 1746 și 1748, a studiat medicina și teologia la Leipzig. În 1750, s-a mutat la Berlin, unde l-a cunoscut pe Voltaire. În 1752 a obținut diploma de Magister (maestru) la universitatea din Wittenberg.
S-a mutat din nou la Leipzig în 1755, dar s-a întors mai târziu la Berlin. A călătorit în Europa și a studiat. A lucrat ca reporter. Între 1760 și 1765, a lucrat ca secretar al unui general în Breslau (astăzi: Wroclaw). Mai târziu a lucrat la teatru și a devenit bibliotecar. Lessing s-a căsătorit în 1776. Dar în 1778 soția sa a murit.
În 1781, Lessing a murit.
