Diagrama Hertzsprung-Russell

Axa verticală a diagramei Hertzsprung-Russell arată luminozitatea sau strălucirea stelelor, ca și cum ar fi măsurată de la aceeași distanță. Un alt termen pentru acest lucru este magnitudinea absolută. Cu cât o stea este mai strălucitoare, cu atât mai mare va fi graficul ei pe această diagramă.

Axa orizontală arată temperatura de suprafață a stelelor. Cu toate acestea, temperaturile scad, nu cresc, pe măsură ce vă deplasați spre dreapta. Altfel spus, stânga diagramei conține stelele cu cele mai înalte temperaturi (mai mari de 30.000 Kelvin), în timp ce dreapta prezintă stele cu temperaturi de numai 3000K.

În general, temperatura unei stele este legată de culoarea sa. În partea de sus a graficului, alături de temperaturi, se află clasele spectrale. Cele mai fierbinți stele sunt alb-albastre (clasa O), cele aflate la temperaturi medii sunt galbene (clasa G), iar cele mai reci sunt roșii (clasa M). (Desigur, când spunem "cele mai reci" despre stele, trebuie să ne dăm seama că cea mai scăzută temperatură pentru o stea este de aproape 5000 de grade Fahrenheit).

De fapt, atunci când diagramele Hertzsprung-Russell au fost elaborate la începutul anilor 1900, astronomii nu știau cum să afle temperatura unei stele. Primele diagrame reprezentau magnitudinea absolută a stelelor (unde adăugarea unui punct însemna că luminozitatea scade de aproximativ două ori și jumătate) în raport cu culoarea, reprezentată de clasele spectrale de la alb-albastru la roșu.

După cum puteți vedea, stelele tind să se încadreze doar în anumite regiuni ale diagramei atunci când sunt reprezentate grafic în acest mod. Toate stelele dintr-o anumită zonă a diagramei Hertzsprung-Russell au luminozități și temperaturi similare. Principala regiune în care apar stelele este linia diagonală curbă, care merge din stânga-sus (fierbinte și luminoasă) spre dreapta-jos (mai rece și mai puțin luminoasă). Aceasta se numește Secvența principală. Deasupra secvenței principale se află o altă regiune care conține giganții roșii. Mai jos se află o linie curbă care reprezintă piticele albe.

Aceste colecții de stele în funcție de luminozitate și temperatură sunt importante atunci când vorbim despre evoluția stelară. În general, stelele sunt create în secvența principală. (Desigur, când spunem "în secvența principală", ne referim de fapt la "având o luminozitate și o temperatură care le face să fie reprezentate în cadrul secvenței principale pe o diagramă Hertzsprung-Russell"). După miliarde de ani, acestea se extind și se transformă în giganți roșii. Apoi, după încă unul sau două miliarde de ani, se micșorează în pitice albe.

Abia în anii 1930 și 1940 oamenii de știință au început să înțeleagă rolul fuziunii nucleare în crearea și menținerea unor stele precum soarele nostru. În zilele noastre, diagramele Hertzsprung-Russell sunt folosite pentru a prezenta elevilor evoluția stelară în imagini. Ele nu prea mai sunt folosite pentru a dezvolta noi teorii științifice.

Pe o diagramă Hertzsprung-Russell, Soarele nostru este plasat foarte aproape de mijlocul secvenței principale, la intersecția dintre luminozitatea 1 și temperatura de 5780K. Prin urmare, Soarele este din clasa G sau o "stea galbenă").