Evoluția stelelor
Evoluția stelară este studiul modului în care o stea se schimbă în timp. Stelele se pot schimba foarte mult între momentul în care au fost create și cel în care rămân fără energie. Deoarece stelele pot produce lumină și căldură timp de milioane sau miliarde de ani, oamenii de știință studiază evoluția stelară prin studierea mai multor stele diferite în diferite stadii ale vieții lor.
Etapele din viața unei stele sunt: nebuloasă, stea din secvența principală, gigant roșu și fie pitică albă, urmată de pitică neagră, stea neutronică sau gaură neagră.
Ciclul de viață al soarelui
Cum se naște o stea
O stea își începe viața ca un nor de praf și gaz numit nebuloasă. Acesta este strâns laolaltă de gravitație, ceea ce îl face să se încălzească. De asemenea, începe să se rotească și să arate ca o minge. Când devine suficient de fierbinte, începe să elibereze energie prin fuziune nucleară, transformând hidrogenul în heliu. Acest lucru o face să strălucească foarte puternic și să devină ceea ce astronomii numesc o stea de secvență principală. S-ar putea să rămână o stea din secvența principală, având aproximativ același aspect, timp de miliarde de ani.
Modificări ale luminozității și temperaturii pe măsură ce o stea precum Soarele nostru îmbătrânește
Cum intră o stea în bătrânețe
Mai devreme sau mai târziu, aproape tot hidrogenul din centru s-a transformat în heliu. Acest lucru face ca reacția nucleară din mijlocul stelei să se oprească, iar centrul va începe să se micșoreze din cauza gravitației stelei. Stratul de stea aflat chiar în afara centrului va începe să transforme hidrogenul în heliu, eliberând energie.
Straturile exterioare ale stelei vor deveni mult, mult mai mari. Steaua va produce mult mai multă lumină, uneori de zece mii de ori mai multă decât la început. Deoarece suprafața stelei va fi mai mare, această energie va fi răspândită pe o suprafață mult mai mare. Din acest motiv, temperatura suprafeței va scădea, iar culoarea se va schimba în roșu sau portocaliu. Aceasta va deveni o gigantă roșie. Aceasta poate înghiți orice planetă care orbitează în jurul ei.
Cum moare o stea
Mai târziu, gigantul roșu care a rămas de la o stea ca a noastră se oprește din ardere. Se degajă un nor de gaz și rămâne în urmă o stea mai mică, numită pitică albă. După foarte mult timp, pitica albă se răcește și se transformă într-o pitică neagră.
Dar, atunci când o gigantă roșie explodează, explozia este mult mai mare și se numește supernovă. În locul unei pitice albe, lasă în urmă o minge mult mai mică și mult mai densă, numită stea neutronică. O stea neutronică este creată deoarece forța de gravitație este atât de puternică încât atomii rămași în urmă nu ar mai avea electroni care să orbiteze în jurul nucleului atomilor. O linguriță din această materie ar putea cântări cât întregul Pământ.
O gigantă roșie mult mai mare lasă în urmă o gaură neagră. O gaură neagră este creată deoarece gravitația este atât de puternică încât chiar și protonii și neutronii se prăbușesc în ei înșiși. Nici măcar lumina nu mai poate scăpa dintr-o gaură neagră. Deoarece nu cunoaștem nimic mai puternic decât forța care ține împreună nucleele atomice (pluralul de la "nucleu"), unii fizicieni cred că o gaură neagră se prăbușește până la un punct matematic numit singularitate.
