O agenție de informații este o agenție guvernamentală. Sarcina sa este de a colecta, analiza și utiliza informații pentru a sprijini guvernul său.
Există două părți în acest sens și, de obicei, acestea sunt realizate de agenții separate. Prima parte constă în colectarea de informații (pentru a "spiona") despre alte țări. Cealaltă parte este de a supraveghea persoanele din țara de origine care ar putea cauza probleme. O a treia activitate este de a se apăra împotriva agențiilor de informații străine din țara de origine. Acest lucru se numește contrainformații și este adesea realizat de o agenție separată.
Ceea ce descoperă agențiile se numește "informații". Acestea pot fi folosite pentru a ajuta la aplicarea legii, la securitate, la apărare și la politica externă.
Metodele de culegere a informațiilor sunt uneori secrete (ascunse), iar alteori destul de deschise. O metodă ascunsă ar putea fi furtul și copierea de documente secrete. O metodă deschisă ar fi citirea tuturor lucrărilor publicate pe o anumită temă importantă și analizarea lor. Multe materiale importante sunt publicate în mod deschis în țările democratice.
Pentru a intra în posesia unor informații secrete, aceste organizații recurg la spionaj, interceptarea semnalelor (ascultarea telefoanelor, piratarea calculatoarelor), criptanaliză (spargerea codurilor) și se gândesc la semnificația informațiilor. Punerea cap la cap și comunicarea informațiilor este cunoscută sub numele de analiză și evaluare a informațiilor.
Unele agenții au fost implicate în asasinate, trafic de arme, lovituri de stat, plasarea de informații false (propagandă), precum și în alte operațiuni secrete, pentru a-și susține propriile interese sau pe cele ale guvernelor lor.
