Kahoʻolawe este cea mai mică dintre cele opt insule vulcanice principale din Hawaii. Se află la vest de Maui și la sud de Lanaʻi. Are o lungime de aproximativ 11 mile și un diametru de 6 mi (9,7 km) (45 mp sau 120 km2). Cel mai înalt punct, Lua Makika, se află la 450 m deasupra nivelului mării. Insula este uscată, deoarece altitudinea sa joasă nu face ca ploaia (precipitații orografice) să cadă din cauza alizeelor de nord-est.

Kahoʻolawe a fost folosit ca țintă de focuri de armă și bombardament de către armata Statelor Unite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. A fost o zonă de antrenament pentru apărare de către Marina Statelor Unite din jurul anului 1941 până în mai 1994. Opinia populară din acest stat împotriva acestei practici a adus sfârșitul acestei utilizări. De atunci, Marina a încercat să curețe muniția neexplodată (bombe și obuze explozive) de pe insulă. Muniția este încă îngropată sau zace pe sol. Alte articole au fost spălate în canale și alte muniții neexplodate se află sub apă în largul mării. În 1981, întreaga insulă a fost inclusă în Registrul Național al Locurilor Istorice.

Insula urmează să fie redată poporului hawaiian. În 1993, Congresul SUA a adoptat o lege care "a recunoscut importanța culturală a insulei, a cerut Marinei să returneze insula statului și a ordonat Marinei să facă o curățare a muniției neexplodate (UXO) și o restaurare a mediului" [1]. Retrocedarea a avut loc în mod oficial la 11 noiembrie 2003, dar curățarea nu a fost încă finalizată. Marinei americane i s-au acordat 400 de milioane de dolari și 10 ani pentru a finaliza marea sarcină de curățare, dar această muncă a mers mult mai încet decât era planificat.

În 1993, legislativul statului Hawaii a înființat Rezervația Insulei Kahoʻolawe. Aceasta cuprinde întreaga insulă și apele până la 3,2 km (2 mi) de la țărm. Conform legii statului, Kahoʻolawe și apele sale pot fi folosite doar în scopuri culturale, spirituale și de subzistență ale nativilor hawaiieni, pentru pescuit, restaurarea mediului, conservarea istorică și educație. Utilizările comerciale nu sunt permise. Legislativul a creat, de asemenea, Comisia pentru Rezervația Insulei Kahoʻolawe (KIRC) pentru a gestiona rezervația în timp ce aceasta este păstrată în custodie pentru o "viitoare entitate de suveranitate a nativilor hawaiieni" [2].

După ce se va termina curățarea, restaurarea Kahoʻolawe va avea nevoie de modalități de control al eroziunii, de refacere a vieții vegetale, de reîncărcare a pânzei freatice și de înlocuire treptată a plantelor străine cu cele indigene. Planurile vor include metode de barare a rigolelor și de reducere a scurgerii apei de ploaie. Plantele non-native vor stabiliza temporar unele zone înainte de plantarea permanentă a plantelor native.