Mica Epocă Glaciară

În perioada 1645-1715, în mijlocul Micii Epoci Glaciare, a existat o perioadă de activitate solară scăzută, cunoscută sub numele de Minimul Maunder. Legătura fizică dintre activitatea scăzută a petelor solare și răcirea temperaturilor nu a fost stabilită, dar coincidența dintre minimul Maunder și cel mai adânc punct din mica epocă glaciară sugerează o astfel de legătură. Minimul Spörer a fost, de asemenea, identificat cu o perioadă de răcire semnificativă în apropierea începutului Micii Epoci Glaciare. Alți indicatori ai unei activități solare scăzute în această perioadă sunt nivelurile izotopilor carbon-14 și beriliu-10.

În timpul Micii Epoci Glaciare, lumea s-a confruntat, de asemenea, cu o activitate vulcanică crescută. Atunci când un vulcan erupe, cenușa sa ajunge la mare înălțime în atmosferă și se poate răspândi până la acoperirea întregului Pământ. Acest nor de cenușă blochează o parte din radiația solară, ceea ce duce la o răcire la nivel mondial care poate dura până la doi ani după o erupție.

O altă posibilitate este că a existat o oprire sau o încetinire a circulației termohaline, cunoscută și sub numele de "marele transportor oceanic" sau "circulația meridională de răsturnare". Curentul Golfului ar fi putut fi întrerupt de introducerea unei cantități mari de apă dulce în Atlanticul de Nord, posibil cauzată de o perioadă de încălzire înainte de mica eră glaciară. Există o anumită îngrijorare că întreruperea circulației termohaline s-ar putea întâmpla din nou ca urmare a încălzirii globale.

Începând din jurul anului 1850, clima a început să se încălzească, iar Mica Epocă Glaciară a luat sfârșit. Unii critici ai încălzirii globale consideră că clima Pământului încă se recuperează după Mica Epocă Glaciară și că activitatea umană nu este factorul decisiv în tendințele actuale ale temperaturii, dar această idee nu este acceptată pe scară largă.