Mary Ann Lee

Mary Ann Lee (1823-1899) a fost una dintre primele balerine profesioniste din America. S-a născut în Philadelphia, Pennsylvania, din părinți teatrologi, și s-a pregătit acolo cu Paul Hazard de la Opera din Paris. Și-a făcut debutul în balet în rolul Fatimei în 1837 în The Maid of Cashmere la Chestnut Street Theatre din Philadelphia. În aceeași producție a debutat și marea Augusta Maywood. Seară de seară, cele două fete au fost copleșite de aplauze și buchete de flori.

Lee a studiat la New York City cu James Sylvain și a debutat la New York în iunie 1839 la Bowery Theatre. Ea nu s-a limitat la dans, ci a jucat în melodrame și în alte lucrări de teatru. A făcut un turneu în Statele Unite, apoi a studiat cu maestrul de balet Jean Coralli la Paris. Când s-a întors în Statele Unite, a adus cu ea indicațiile pentru mai multe baleturi populare. A dansat prima reprezentație americană a spectacolului Giselle în Boston, în 1846.

Lee a dansat și a făcut turnee cu George Washington Smith. S-a retras în 1847, la vârsta de 24 de ani, din motive de sănătate. S-a căsătorit cu William Vanhook, un comerciant din Philadelphia. Cuplul a avut trei copii. A revenit de câteva ori pe scenă, iar mai târziu a predat dansul. A murit în Philadelphia în 1899 și este înmormântată în cimitirul Laurel Hill. Criticii și iubitorii de balet deopotrivă au fost unanimi în laudele aduse lui Lee. Dacă și-ar fi continuat cariera în loc să se retragă, ar fi devenit probabil o vedetă de renume internațional.