Examinarea stării mentale, MSE, este un pas important în "evaluarea clinică" a unei persoane. Scopul MSE este de a obține o descriere generală a stării mentale a pacientului. Aceasta, împreună cu informații despre persoană, îi permite clinicianului să pună un diagnostic. Apoi este ales un plan pentru tratamentul persoanei.
Examinarea este o modalitate de a descrie starea de spirit actuală a pacientului. Unele părți ale MSE se realizează prin observare, punând întrebări și notând; alte părți se realizează cu ajutorul unor teste psihologice. Funcționează prin examinarea atitudinii, comportamentului, dispoziției și a "afectului" (sentimentului), vorbirii, gândirii, percepției, cogniției, intuiției și judecății.
MSE este diferit de mini-examenul stării mentale (MMSE), care este un test scurt pentru demență.