Demența este un grup de boli cu simptome care afectează modul în care oamenii gândesc și interacționează unii cu alții. Adesea, poate fi legată de o boală sau de leziuni suferite de creier. Foarte adesea, sunt afectate memoria de scurtă durată, mintea, vorbirea și abilitățile motorii. Anumite forme de demență provoacă o schimbare a personalității bolnavului. O persoană care suferă de demență va pierde anumite abilități și cunoștințe pe care le avea deja. Aceasta este principala diferență față de alte afecțiuni care afectează mintea. Persoanele care suferă de probleme de învățare sau de inteligență scăzută nu vor dobândi niciodată anumite abilități, persoanele care suferă de demență vor pierde abilitățile pe care le-au dobândit. Demența este mai frecventă la persoanele în vârstă, dar și persoanele tinere pot fi afectate. Anumite forme de demență pot fi tratate, într-o anumită măsură. Cea mai frecventă formă de demență este boala Alzheimer, care reprezintă între 50 și 60 la sută din toate cazurile. Alte tipuri includ demența vasculară și demența cu corpuri lewy.
Printre persoanele celebre care au suferit de demență se numără Augusto Pinochet, liderul chilian, dar și Rosa Parks, activista pentru drepturile civile.
Persoanele care văd că următoarele se agravează pot suferi de demență:
- Capacitatea de luare a deciziilor
- Hotărâre judecătorească
- Orientarea în timp și spațiu
- Rezolvarea problemelor
- Comunicare verbală
Modificările comportamentale pot include:
- Mâncare
- Îmbrăcarea (poate avea nevoie de asistență)
- Interese
- Activități de rutină (poate deveni incapabil să îndeplinească sarcinile casnice)
- Personalitate (reacții nepotrivite, lipsă de control emoțional)
Unele tipuri de demență sunt reversibile. Acest lucru înseamnă că daunele pot fi anulate. Alte tipuri sunt ireversibile. Acest lucru înseamnă că nu pot fi anulate. Demența ireversibilă este de obicei cauzată de o boală incurabilă, cum ar fi boala Alzheimer.
Cauzele reversibile ale demenței includ, de asemenea, leziuni axonale difuze în urma unor leziuni la nivelul capului sau al creierului, cunoscute din punct de vedere medical sub numele de leziuni cerebrale traumatice.
Boala Creutzfeldt-Jakob provoacă o demență care se agravează rapid, în decurs de săptămâni sau luni, și este cauzată de prioni. ,alte forme, cum ar fi encefalopatia sau delirul, se pot dezvolta relativ lent, pe parcursul mai multor ani.
Cele două cauze principale ale demenței sunt boala Alzheimer și boala multi-infarct. Tumorile legate de gliom sunt o altă cauză principală. Demența alcoolică, este uneori asociată cu sindromul Wernicke-Korsakoff și este cauzată de abuzul de alcool pe termen lung sau necontrolat, în exces.
Posibile cauze metabolice sunt insuficiența hepatică sau insuficiența renală; și hematomul subdural cronic. Alte cauze posibile pot include infecția cerebrală prin boli precum meningita care duce în cazuri la encefalită virală toxicitatea medicamentelor (de exemplu, medicamente anticonvulsivante). Un raport recent al Science Daily spune că cercetătorii de la Universitatea din Bergen, în Norvegia, au descoperit o legătură între sănătatea orală și boala Alzheimers. Sindromul Wernicke-Korsakoff este o demență cauzată de alcoolism.
