MERS (Sindromul respirator din Orientul Mijlociu) a fost descoperit în Arabia Saudită în 2012. Este o boală cauzată de un coronavirus a cărui etichetă este MERS-CoV. MERS-CoV este un betacoronavirus care își are originea în lilieci.
Coronavirusurile sunt o familie de virusuri, dintre care unele provoacă răceli comune. Acestea pot infecta atât animalele, cât și oamenii. MERS este o rudă a virusului SARS (Sindromul respirator acut sever), care a făcut înconjurul lumii, infectând peste 8.000 de persoane la nivel mondial și ucigând 774 de persoane înainte de a fi oprit în 2004.
În 2015, Organizația Mondială a Sănătății a stabilit ea însăși câteva reguli de denumire a virusurilor: Nu este permisă nicio denumire oficială care să se refere la un loc, o persoană sau un animal. Aceasta pentru a preveni stigmatizarea, sau blamarea. Regulile OMS enumeră MERS ca exemplu de ceea ce nu trebuie făcut atunci când se numește un virus sau o boală.
