Experimentul Michelson-Morley

Pământul se deplasează foarte repede (peste 100.000 km pe oră) în jurul Soarelui. Dacă ar exista eterul, Pământul care se mișcă prin el ar provoca un "vânt" în același mod în care pare să existe un vânt în afara unei mașini în mișcare. Pentru o persoană aflată în mașină, aerul din afara mașinii ar părea o substanță în mișcare. În același mod, eterul ar trebui să pară o substanță în mișcare pentru lucrurile de pe Pământ.

Interferometrul a fost conceput pentru a măsura viteza și direcția "vântului de eter" prin măsurarea diferenței dintre viteza luminii care se deplasează în direcții diferite. Măsura această diferență prin proiectarea unui fascicul de lumină într-o oglindă care era acoperită doar parțial cu argint. O parte a fasciculului ar fi reflectată într-o direcție, iar restul în cealaltă. Aceste două părți erau apoi reflectate înapoi în locul în care au fost separate și recombinate. Prin observarea modelelor de interferență din fasciculul de lumină recombinat, ar putea fi observată orice modificare a vitezei din cauza vântului de eter.

Aceștia au constatat că, de fapt, nu existau diferențe substanțiale între măsurători. Acest lucru a fost derutant pentru comunitatea științifică de la acea vreme și a dus la crearea a diverse teorii noi pentru a explica acest rezultat. Cea mai importantă a fost factorul Lorentz, care este utilizat în teoria specială a relativității a lui Albert Einstein.