Modurile de transpunere limitată sunt un fel de scală muzicală. Ele au fost folosite de compozitorul francez Olivier Messiaen.
Cântarele majore au douăsprezece transpuneri diferite. Aceasta înseamnă că o gamă majoră poate începe pe oricare dintre cele douăsprezece note (Do, Do#, Re, Re# etc.). Există, de asemenea, douăsprezece transpuneri diferite ale scalei minore. Fiecare transpoziție ("fiecare gamă") reprezintă o combinație diferită de note (în acest caz: toate).
O scală cromatică (o scală care utilizează fiecare notă, adică toate notele albe și negre ale unei claviaturi) are o singură transpoziție. Acest lucru înseamnă că o scală cromatică poate începe pe orice notă: de fiecare dată este aceeași combinație de note.
Messiaen era fascinat de scalele care aveau doar câteva (de obicei două sau trei) transpuneri. De exemplu: scara de tonuri întregi, care urcă de fiecare dată cu un ton întreg, are două transpuneri. Poate începe, de exemplu, de la Do, astfel încât notele să fie Do, Re, Mi, Fa#, Sol#, La#, Do. Poate începe de la Do#, astfel încât notele să fie Do#, Re#, Fa, Sol, La, Si, Do#. Transpunând acest lucru cu încă un semiton mai sus, începând de la Re, se va obține Re, Mi, Fa#, Sol#, La#, Do, Re, care este exact aceeași combinație de note ca și prima (nota de început nu este importantă). Scara de tonuri întregi a fost folosită de mulți compozitori, printre care Glinka, Liszt și, mai ales, Debussy. Messiaen a numit-o primul mod de transpunere.
Al doilea mod al lui Messiaen, numit și "scara octatonică", se ridică prin alternanța semiton, ton, semiton, ton etc. Messiaen a folosit foarte mult această scală, nu doar în melodiile sale, ci și în acordurile pe care le folosea (adică din punct de vedere melodic și armonic).
Al treilea mod se ridică după un model de ton, semiton, semiton. Are patru transpuneri.
Celelalte patru moduri au fiecare câte șase transpuneri în total.
Lui Messiaen îi plăceau aceste moduri pentru că nu există nicio notă care să sune ca nota de început. Toate notele sună egal. El le-a descris ca având "farmecul imposibilităților".