Convenția de la Montevideo privind drepturile și îndatoririle statelor este un tratat. În prezent, aceasta face parte din dreptul internațional cutumiar. Tratatul a fost semnat la Montevideo, Uruguay, la 26 decembrie 1933, în cadrul celei de-a șaptea Conferințe Internaționale a Statelor Americane. În cadrul acestei conferințe, președintele Statelor Unite, Franklin D. Roosevelt, și secretarul de stat Cordell Hull au declarat așa-numita politică a bunei vecinătăți, care se opunea intervenției armate a SUA în afacerile interamericane. Prin acest tratat, Franklin D. Roosevelt a încercat să inverseze percepția de "imperialism yankeu". Percepția imperialismului yankeu a fost cauzată de politicile instituite (în mare parte) de predecesorul său, președintele Herbert Hoover. Convenția a fost semnată de 19 state, dintre care trei cu rezerve (Brazilia, Peru și Statele Unite).
Convenția se referă la ce este un stat și ce drepturi și obligații are un stat. Cel mai bine cunoscut este articolul 1, care stabilește cele patru criterii pentru calitatea de stat, care au fost uneori recunoscute ca fiind o declarație exactă a dreptului internațional cutumiar:
Statul, în calitate de persoană de drept internațional, ar trebui să posede următoarele calități: (a) o populație permanentă; (b) un teritoriu delimitat; (c) un guvern; și (d) capacitatea de a intra în relații cu celelalte state.
În plus, prima frază a articolului 3 prevede în mod explicit că "Existența politică a statului este independentă de recunoașterea de către celelalte state". Acest lucru este cunoscut sub numele de teoria declarativă a statalității.
Unii au pus la îndoială faptul că aceste criterii sunt suficiente, deoarece permit unor entități mai puțin recunoscute, precum Republica Populară Chineză (Taiwan), sau unor entități subreprezentate sau nereprezentate, cum ar fi Principatul Sealand, Somaliland sau Liberland, să pretindă statutul deplin de stat. Conform teoriei constitutive alternative a statalității, un stat există doar în măsura în care este recunoscut de alte state. Aceasta nu trebuie confundată cu doctrina Estrada.
Unele persoane au încercat să facă definiția statalității mai largă, deși au mai puțin sprijin. Fondatorii micronațiunilor non-teritoriale spun adesea că cerința din Convenția de la Montevideo privind un teritoriu definit este nedreaptă. Unele entități non-teritoriale, în special Ordinul Suveran Militar de Malta, sunt considerate subiecte ale dreptului internațional, dar nu aspiră să fie state.