Conversia energiei termice din oceane (OTEC) este o modalitate de a obține energie utilă din oceanele lumii. Soarele strălucește pe oceanele lumii, iar în zonele fierbinți de lângă ele, apa de la suprafața mării poate fi destul de caldă, ajungând uneori până la 30°C.
Multe oceane sunt foarte adânci, iar apa la adâncimi de 1.000 de metri poate avea o temperatură de aproximativ 5 °C.
Dacă se introduce o conductă în ocean, putem aduce apa rece la suprafață, unde avem la dispoziție și apă caldă.
Diferența de temperatură dintre apa caldă de la suprafață și apa rece de la adâncime poate fi de numai 15 °C. Dar putem construi o mașină numită motor termic, care poate folosi această diferență de temperatură pentru a genera energie care poate fi folosită de oamenii care locuiesc în acel loc. O mașină care poate face acest lucru se numește mașină OTEC, ceea ce înseamnă conversie a energiei termice a oceanelor.
Deoarece diferența de temperatură este mică, va trebui să obținem cantități mari de apă caldă și rece care să treacă prin mașină pentru a obține o cantitate utilă de lucru, dar cantități mari sunt disponibile în ocean.
S-a estimat că OTEC ar putea furniza cantități de energie de 10 până la 100 de ori mai mari decât cealaltă sursă de energie oceanică, energia valurilor.
Prima mașină OTEC a fost construită în Cuba în 1930 și a produs 22 kW de electricitate. Cea mai mare mașină construită până în prezent a generat 250 kW în 1999 și a fost fabricată de SUA. Există planuri de a construi mașini și mai mari, de aproximativ 10 MW.
OTEC poate furniza, de asemenea, cantități de apă rece ca produs secundar. Aceasta poate fi utilizată pentru refrigerare și poate ajuta la creșterea culturilor și a peștilor. OTEC poate produce, de asemenea, cantități mari de apă fără sare, care poate fi utilă pe insulele din mijlocul oceanului ca apă potabilă.
