Condiționarea operantă este o formă de învățare. În cadrul acesteia, un individ își schimbă comportamentul din cauza consecințelor (rezultatelor) comportamentului său.

Persoana sau animalul învață că comportamentul său are o consecință. Această consecință poate fi

  1. Întărire: un eveniment pozitiv sau recompensator. Aceasta face ca comportamentul să apară mai des
  2. Pedeapsă: un eveniment negativ sau pedepsitor. Acest lucru face ca comportamentul să apară mai rar
  3. Extincție: nu urmează niciun eveniment, astfel încât comportamentul nu are consecințe. Atunci când un comportament nu are consecințe, acesta va apărea mai rar.

Există patru contexte diferite în condiționarea operantă. Aici, termenii "pozitiv" și "negativ" nu sunt utilizați în sensul lor de bază; pozitiv înseamnă că se adaugă ceva, iar negativ înseamnă că se elimină ceva:

  1. Întărirea pozitivă (adesea doar "întărire") are loc atunci când există o recompensă pentru o formă de comportament. Acest lucru va crește frecvența cu care apare comportamentul respectiv. În experimentul cutiei Skinner, recompensa este sub formă de hrană atunci când șobolanul apasă o pârghie.
  2. Întărirea negativă (uneori "scăparea") apare atunci când un stimul aversiv este îndepărtat. Acest lucru va crește frecvența la care apare comportamentul. În experimentul cutiei Skinner, a existat un zgomot puternic, care a fost eliminat atunci când șobolanul a apăsat maneta.
  3. Pedeapsa pozitivă apare atunci când se adaugă un stimulent, ceea ce face ca comportamentul să apară mai rar. Exemple de stimuli pot fi un zgomot puternic, un șoc electric (șobolan) sau o bătaie (copil).
  4. Pedeapsa negativă are loc atunci când un stimul este eliminat, ceea ce face ca acel comportament să apară mai rar. Un exemplu ar putea fi jucăria unui copil care este luată după ce acesta are un comportament nedorit.

Ideea de condiționare operantă a fost descoperită pentru prima dată de Edward Thorndike și analizată de B.F. Skinner.

Condiționarea operantă este diferită de condiționarea clasică a lui Pavlov. Condiționarea operantă se referă la modificarea voluntară a comportamentului; condiționarea clasică se referă la antrenarea unui reflex.