Piciformele sunt un ordin de păsări care conține aproximativ 67 de genuri în viață, cu puțin peste 400 de specii, dintre care Picidae (ciocănitori și rude) reprezintă aproximativ jumătate. Aproape toate trăiesc în păduri (arboricole).
În general, Piciformele sunt insectivore, deși bărboșii și tucanii mănâncă mai ales fructe, iar melițarii sunt singurii dintre păsări care digeră ceara de albine (deși insectele reprezintă cea mai mare parte a dietei lor).
Aproape toate Piciformele au picioare zigodactile asemănătoare cu cele ale papagalilor - două degete în față și două în spate, un aranjament care prezintă avantaje evidente pentru păsările care își petrec o mare parte din timp pe trunchiurile copacilor. Excepție fac câteva specii de ciocănitori cu trei degete. Lăsând la o parte jacamarii, Piciformele nu au pene de puf la nicio vârstă, ci doar pene adevărate. Dimensiunile lor variază de la picuțul rufos, cu o lungime de 8 centimetri și o greutate de 7 grame, până la tucanul toco, cu o lungime de 63 de centimetri și o greutate de 680 de grame. Toate cuibăresc în cavități (găuri) și au pui altrici, ceea ce înseamnă că trebuie să aibă grijă de puii lor pentru o perioadă destul de lungă de timp.