Picide

Obiceiuri

Toate caracteristicile (trăsăturile) speciale ale ciocănitorilor sunt adaptări la modul lor de viață.

Membrii familiei Picidae au ciocane puternice pentru a găuri și a bate cu toba în copaci și limbi lungi și lipicioase pentru a extrage hrana. Ciocul picușilor și al ciocănitoarelor este mai scurt, mai puțin puternic și mai puțin ascuțit decât cel al ciocănitorilor, dar morfologia lor este foarte asemănătoare.

Ciocănitoarele acționează în principal pe trunchiurile copacilor, rămânând pe loc susținute de penele rigide ale cozii. Pitulicele și ciocârliile trăiesc în principal pe ramuri și nu dispun de penele rigide ale cozii.

Vârful ciocănitor al ciocănitoarei este menținut ascuțit de acțiunea de ciugulire a lemnului. Având în vedere dimensiunea mai mică a ciocârliilor, multe pitulice și ciocănitori vor căuta hrană în lemnul în descompunere mai des decât ciocănitoarele. Limbile lungi și lipicioase, care au peri, ajută păsările să apuce și să extragă insecte din adâncul unei găuri de copac. Studii detaliate publicate în 2004 au arătat că limba se înfășoară în jurul prăzii înainte de a fi scoasă.

Prevenirea leziunilor cerebrale

Multe dintre comportamentele de căutare a hranei, de reproducere și de semnalizare ale ciocănitorilor implică baterea tobelor și ciocănitul cu ajutorul ciocârliei. Pentru a preveni deteriorarea creierului în urma decelerațiilor rapide și repetate, ciocănitoarele au o serie de adaptări care protejează creierul. Printre acestea se numără dimensiunea mică a creierului, orientarea creierului în interiorul craniului (care împrăștie zona de contact dintre creier și craniu) și durata scurtă a contactului.

Lungimea inegală a părții superioare și inferioare a ciocului (cea inferioară fiind mai lungă) are rolul de a direcționa forța de impact în jos, departe de creier. De asemenea, creierul ciocănitoarei este ținut într-un craniu cu plăci inegale, spongioase, care absorb șocurile. În al treilea rând, ciocănitoarele au un os hioid special, care pornește din cioc, se înfășoară peste partea superioară a craniului pentru a le înconjura complet creierul. Acest lucru acționează pentru a menține creierul la locul lui. Mișcarea creierului în interiorul craniului în timpul impactului, mai mult decât lovitura în sine, este cea care provoacă comoțiile. Dacă creierul este ținut pe loc, riscurile de rănire sunt mult reduse.

Alte adaptări

Cu o milisecundă înainte de contactul cu lemnul, o membrană nicitantă îngroșată se închide, protejând ochiul de resturile zburătoare. Nările sunt, de asemenea, protejate; acestea sunt adesea în formă de fantă și au pene speciale care le acoperă.

Ciocănitoarele, pițigoii și ciocârliile au toate picioare zigodactile. Aceste picioare au patru degete, primul și al patrulea sunt orientate spre spate, iar al doilea și al treilea spre înainte. Acest aranjament al picioarelor este bun pentru a se agăța de membrele și trunchiurile copacilor. Membrii acestei familii pot urca pe verticală pe trunchiul unui copac. În plus față de ghearele și picioarele puternice, ciocănitoarele au picioare scurte și puternice. Acest lucru este tipic pentru păsările care se hrănesc în mod regulat pe trunchiuri. Cozile tuturor ciocănitorilor, cu excepția picajului și a ciocănitoarelor, sunt înțepenite, iar atunci când pasărea se așează pe suprafețe verticale, coada și picioarele lucrează împreună pentru a o susține.

Wrynecks

Gâscanii (genul Jynx) sunt două specii de ciocănitori mici din Lumea Veche.

Sunt foarte asemănătoare cu adevăratele ciocănitori, dar nu au penele rigide ale cozii pe care ciocănitorii le folosesc pentru a se cățăra în copaci. Este mai probabil să se cocoțeze pe o ramură decât pe un trunchi vertical. Ciocul lor este mai scurt și mai puțin asemănător cu un pumnal decât la ciocănitoarele adevărate. Principala lor pradă sunt furnicile și alte insecte, pe care le găsesc în lemnul în descompunere sau în solul aproape gol. Reutilizează găurile de ciocănitoare pentru cuiburi, în loc să își facă propriile găuri. Ouăle sunt albe, la fel ca în cazul multor cuiburi cu găuri.

Aceste păsări își pot întoarce capul la aproape 180 de grade. Atunci când sunt deranjate în cuib, ele folosesc această răsucire a capului asemănătoare cu cea a șarpelui și șuieratul ca pe o demonstrație de amenințare. Acest comportament ciudat a dus la utilizarea lor în vrăjitorie, deci pentru a aduce "ghinion" cuiva.