Orașele primare sunt orașe dintr-o țară care au mult mai mulți oameni și mai multă influență decât orice alt oraș din țara respectivă. Pentru a fi numit oraș primat, trebuie să aibă de peste două ori mai mulți oameni și de două ori mai multă influență (cum ar fi în economia țării, resurse, educație, sănătate etc.) decât al doilea oraș ca mărime al țării. Țările cu orașe primat au, de obicei, o mare inegalitate în dezvoltarea sa, dar atât țările mai bogate, cât și cele mai sărace pot avea orașe primat.
Un exemplu de țară bogată care are un oraș primat este Regatul Unit, unde cel mai mare oraș al său, Londra, are de peste 8 ori mai mulți locuitori decât al doilea oraș ca mărime, Birmingham.
Bangkok este cel mai primat oraș din lume, deoarece populația sa este de 9 ori mai mare decât cea a celui de-al doilea oraș ca mărime din Thailanda, iar 70% din resursele țării merg către Bangkok.
Statele Unite nu au avut niciodată un oraș primat la nivel național din cauza naturii descentralizate a țării și pentru că al doilea oraș ca mărime al țării nu este prea departe ca populație și PIB. Orașul New York, care este cel mai mare oraș și cea mai mare economie din Statele Unite, nu este din acest motiv un oraș primat al țării. Zona metropolitană a New York-ului are 21 de milioane de locuitori, iar Los Angeles are 16 milioane de locuitori.
Diviziunile subnaționale pot avea, de asemenea, orașe primate. De exemplu, New York City este orașul primat al statului New York, deoarece populația sa este de 32 de ori mai mare decât cea a celui de-al doilea oraș ca mărime din acest stat. Orașul New York are 44% din populația și deține 65% din PIB-ul statului New York.