Transportul activ este atunci când moleculele se deplasează prin membrana celulară de la o concentrație mai mică la o concentrație mai mare. Acest lucru necesită energie, adesea din adenozin trifosfat (ATP). Transportul activ se realizează pentru ca celulele să primească ceea ce au nevoie, cum ar fi ioni, glucoză și aminoacizi.

În general, moleculele se deplasează de la o zonă cu o concentrație mai mare la o zonă cu o concentrație mai mică. Pentru a introduce moleculele în celulă împotriva gradientului de concentrație, trebuie să se depună muncă. Munca este efectuată în proteine speciale care acționează ca niște porturi în membrana celulară. Importurile trebuie să vină prin porturi: ele nu pot trece prin stratul bilipidic al membranei celulare.