Foca inelată

Foca cu inele este cea mai mică și cea mai comună focă din Arctica. Are un cap mic, un bot scurt, asemănător cu cel al unei pisici, și un corp grăsuț. Blana lor este închisă la culoare, cu inele argintii pe spate și pe părțile laterale, cu burta argintie. În funcție de subspecie și de starea de sănătate, dimensiunea adultă poate varia între 100 și 175 cm (40-69 in) și cântărește între 32 și 140 kg (70-308 lbs). Foca are o lungime medie de aproximativ 1,5 m (5 ft) și o greutate de aproximativ 50-70 kg (110-150 lbs). Înotătoarele lor mici din față au gheare groase de peste 2,5 cm (1 inch) care sunt folosite pentru a face găuri de respirație prin gheața de 2 m (6,5 ft).

Focile inelate trăiesc în tot Oceanul Arctic. Ele pot fi găsite în Marea Baltică, Marea Bering și Golful Hudson. Le place să se odihnească pe banchiză și se vor deplasa mai la nord pentru gheață mai densă. O subspecie poate fi găsită în apă dulce.

Femelele ating maturitatea sexuală la 4 ani. Masculii nu ajung la maturitate decât la 7 ani. În timpul sezonului de împerechere de primăvară, femelele își fac cuiburi în gheața groasă și nasc în aceste structuri. Femelele dau naștere unui singur pui în martie sau aprilie, după o perioadă de gestație de 9 luni. Puii sunt înțărcați după o lună. Aceștia formează un strat gros de grăsime.

De obicei, femelele încep să se împerecheze la sfârșitul lunii aprilie. Masculii vor cutreiera gheața în căutarea unei partenere. Atunci când sunt găsiți, masculul și femela pot petrece câteva zile împreună înainte de împerechere. Apoi, masculul își caută o altă parteneră.

Focile inelate trăiesc între 25 și 30 de ani. Sunt animale solitare. Se separă unele de altele cu sute de metri.

Focile inelate mănâncă o mare varietate de prăzi mici. Mănâncă 72 de specii de pești și nevertebrate. Printre prada lor preferată se numără mizidele, creveții, codul arctic și heringul. În timp ce se hrănesc, focile inelate se scufundă la adâncimi cuprinse între 10 și 45 m (35 și 150 ft). În timpul verii, focile inelate se hrănesc de-a lungul marginii gheții marine pentru cod polar. În apele puțin adânci se hrănesc cu coduri mai mici. Focile inelate pot mânca, de asemenea, hering, șalău, pește alb, sculpin, biban și crustacee.

Focile inelate reprezintă o hrană importantă, în special pentru urșii polari. În timpul sezonului de împerechere, vulpea arctică și pescărușii glaucoși iau puii de focă inelată născuți în afara bârlogurilor. Balenele ucigașe, rechinii de Groenlanda și, ocazional, morsele de Atlantic îi pradă în apă.