Nisipurile fac parte dintr-o mare familie de păsări de uscat, Scolopacidae. Printre acestea se numără multe specii numite sandpipers, precum și cele denumite cu nume precum curlew și snipe. Majoritatea speciilor se hrănesc cu nevertebrate mici culese din noroi sau din sol. Diferitele lungimi ale ciocurilor permit diferitelor specii să se hrănească în același habitat de pe coastă fără a intra în competiție directă pentru hrană.
Nisipurile au corpul și picioarele lungi și aripile înguste. Majoritatea speciilor au un cioc îngust, dar în rest forma și lungimea sunt destul de variabile. Sunt păsări de talie mică sau medie, măsurând între 12 și 66 cm (4,7-26,0 in) cm. Ciocul este sensibil, permițând păsărilor să pipăie noroiul și nisipul în timp ce sondează după hrană. În general, au un penaj tern, cu modele criptice maro, gri sau striate, deși unele prezintă culori mai vii în timpul sezonului de reproducere.
Majoritatea speciilor cuibăresc în zone deschise și își apără teritoriile prin demonstrații aeriene. Cuibul în sine este o simplă zgârietură în pământ, în care pasărea depune de obicei trei sau patru ouă. Puii celor mai multe specii sunt precoci.
