Precocial
Precocialitatea în biologie este o strategie de dezvoltare. Se referă la speciile la care puii sunt relativ maturi și mobili din momentul nașterii sau al ecloziunii. Se aplică în principal mamiferelor și păsărilor.
Strategia de dezvoltare opusă se numește altricial, în care puii se nasc sau eclozează neajutorați. Aceste două categorii se află la capetele unui continuum. Toate gradele există la păsări și mamifere. În cazul ouălor mici ale nevertebratelor, au evoluat strategii diferite. Multe folosesc un fel de metamorfoză, în care diferite stadii de creștere ocupă diferite nișe de mediu.
Lista de verificare
Se utilizează o listă de verificare pentru a clasifica o specie între precocială și altricial. În fiecare caz, "da" înseamnă precocial:
- Prezent în puf sau blană?
- Ochii deschiși?
- Mobil?
- Să se hrănească?
- Părinții sunt prezenți?
Păsări
Contrastul dintre cele două extreme se observă cel mai clar la păsări. Speciile precociale părăsesc cuibul la scurt timp după naștere sau ecloziune. Megapodurile sunt o familie de păsări care se găsesc în Australasia. Ouăle lor nu sunt incubate de către părinți. Ele sunt îngropate în compost, acoperite cu nisip și lăsate, deși masculii testează temperatura grămezii și fac mici ajustări. Ouăle, care au un gălbenuș mare, eclozează cu penele aripilor pline. Puii eclozați pot alerga și pot purta prada, iar multe specii pot zbura în prima zi. Aceste păsări sunt super-precoale.
La cealaltă extremă se află cele mai inteligente păsări: paserițele (grupul dominant de păsări, inclusiv ciorile), șoimii, bufnițele și papagalii.
Mamifere
La început, mamiferele nu se hrănesc niciodată singure. Laptele matern face parte din "contractul" pe care îl moștenește un mamifer. Dar există o mare diferență între unele căprioare și antilope nou-născute, care pot alerga la aproximativ o oră de la naștere, și un pui de marsupial care stă în pungă zile sau săptămâni.
Dintre mamiferele avansate, ființele umane au o perioadă lungă înainte de a fi independente. Acest lucru se datorează, pe de o parte, faptului că creierul lor trebuie să crească și să se maturizeze după naștere și, pe de altă parte, faptului că, în comparație cu alte mamifere, oamenii depind mai mult de învățare și mai puțin de comportamentul moștenit. Carnivorele mamiferelor au nevoie de o perioadă lungă de timp pentru a-și perfecționa abilitățile de capturare a prăzii, iar unele specii de turme, cum ar fi elefanții, trebuie, de asemenea, să facă multă învățare.
Compromisuri
Cele mai multe relatări privind diferențele altricial/precocial subliniază faptul că este vorba de un compromis. Puii altrici necesită o investiție mare de timp și îngrijire din partea părinților și sunt în pericol constant de prădare. Cu toate acestea, acest sistem permite o perioadă lungă de învățare supravegheată. De asemenea, creierul lor crește mai mult după naștere, alimentat de hrana bogată oferită de părinți.
Puii precoci necesită mai multă pregătire înainte de naștere pentru ouăle mai mari, dar sunt mai puțin expuși la prădători și au nevoie de mai puțină îngrijire parentală după naștere. Creierul lor este gata de plecare, dar ajunge să fie mai mic în raport cu dimensiunea corpului.
"De ce au evoluat aceste moduri diferite de dezvoltare? Ele sunt în mod evident legate de două aspecte importante ale mediului în care trăiesc păsările: disponibilitatea hranei și presiunea prădătorilor...
"o problemă evolutivă complexă de echilibrare a nevoii de a oferi hrană puilor și de a-i proteja de prădători a fost "rezolvată" de fiecare grup de păsări - iar soluțiile sunt diferitele modele de dezvoltare aviară pe care le observăm acum. Probleme similare au fost rezolvate, de asemenea în moduri diverse, în cursul evoluției mamiferelor. Dar mult mai multe grupuri de mamifere decât păsările au reușit să devină cu creierul mare atât în tinerețe, cât și la vârsta adultă".
Oameni
Oamenii sunt mai degrabă un caz special, pentru că un copil solicită foarte mult părintele atât înainte, cât și după naștere. Cu părul său, ochii albaștri și capul mare, un bebeluș pare precocial. Dar puține dintre bucățele funcționează, iar un bebeluș este complet neajutorat pe cont propriu. Faptul cheie este că cortexul cerebral nu funcționează încă în mod corespunzător. Creșterea nervilor este încă în desfășurare. În primele 18 luni, cortexul se mărește și intră în funcțiune. Apoi, după aproximativ 18 luni până la doi ani, sugarul începe să învețe limbajul și de atunci încolo nu mai există nicio opreliște.
Există un motiv interesant pentru care creierul nu este mai avansat la naștere. Acesta este acela că capul copilului (în timpul nașterii naturale) trebuie să treacă prin canalul de naștere al femeii, care este un spațiu între oasele pelvisului feminin. Dacă ar fi mai mare, capul bebelușului nu ar trece.
Metoda umană are un cost. Aceasta reduce foarte mult numărul mediu de descendenți pe care un cuplu îi poate crește.
