Sarcosuchus
Sarcosuchus este un gen dispărut de crocodil uriaș. A trăit în Cretacicul inferior din ceea ce este acum Africa, acum 135 până la 112 milioane de ani.
Strict vorbind, nu era un tip modern de crocodil, ci un fel de pre-crocodil. Aceste tipuri anterioare se numesc crocodilomorfe. Crocodilii adevărați au apărut în Cretacicul superior.
Sarcosuchus a fost una dintre cele mai mari reptile gigantice asemănătoare crocodililor care au trăit vreodată. Era de aproape două ori mai lung decât crocodilul de apă sărată modern și cântărea aproximativ 8 tone.
Până de curând, tot ceea ce se știa despre el erau câțiva dinți fosilizați și o armură, descoperiți în deșertul Sahara în anii 1940 sau 1950.
În 1997 și 2000, Paul Sereno a descoperit o jumătate de duzină de specimene noi, inclusiv unul cu aproximativ jumătate din schelet intact și cea mai mare parte a coloanei vertebrale. Toți ceilalți crocodili uriași sunt cunoscuți doar din câteva cranii parțiale, astfel încât care este de fapt cel mai mare este o întrebare deschisă.
Paleobiologie
Spre deosebire de alți crocodili uriași, Sarcosuchus era un prădător de râu. Deoarece maxilarul proeminent și dinții puternici sunt concepuți pentru a apuca și zdrobi, este posibil ca prada sa principală să fi fost animale mari și dinozauri mai mici, pe care îi prindea în ambuscadă, îi trăgea în apă, îi zdrobea, îi îneca și apoi îi sfâșia.
Cu toate acestea, botul lung și subțire al lui Sarcosuchus era foarte asemănător cu boturile subțiri ale ghaiului modern, ale falsului ghai și ale crocodilului cu bot subțire, care sunt aproape exclusiv pești și incapabili să atace prada mare. Acest lucru poate fi comparat atât cu crocodilul de Nil modern, cât și cu Deinosuchus, care au cranii foarte largi și grele, potrivite pentru a face față unor prăzi mari. Acest lucru, coroborat cu abundența de pești mari, cu înotătoare lobate, din mediul său, îi determină pe mulți să sugereze că, departe de a fi un ucigaș de dinozauri, Sarcosuchus era pur și simplu un mare pescar, o versiune la scară mai mare a gharialului modern.
Mediu
În urmă cu 110 milioane de ani, la începutul Cretacicului, Sahara era încă o mare câmpie tropicală, presărată cu lacuri și traversată de râuri și fluvii cu vegetație. Pe baza numărului de fosile descoperite, Sarcosuchus acvatic era probabil abundent în aceste habitate calde, puțin adânci, cu apă dulce.
Spre deosebire de crocodilii adevărați din zilele noastre, care sunt foarte asemănători ca mărime și formă și care tind să trăiască în zone diferite, Sarcosuchus era doar unul dintre numeroșii Crocodyliformes, de mărimi și forme diferite, care trăiau în aceeași zonă. În aceeași formațiune stâncoasă, alături de Sarcosuchus, au fost descoperite și alte patru specii de Crocodyliformes dispărute, inclusiv un crocodil pitic cu un craniu mic de 8 cm (3 in). Aceștia ocupau o varietate diversă de nișe ecologice, în loc să concureze între ei pentru resurse.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este Sarcosuchus?
R: Sarcosuchus este un gen dispărut de reptile uriașe asemănătoare crocodililor.
Î: Când a trăit Sarcosuchus?
R: Sarcosuchus a trăit acum 135 până la 112 milioane de ani, în perioada Cretacicului inferior.
Î: Era Sarcosuchus un tip modern de crocodil?
R: Nu, strict vorbind, Sarcosuchus nu a fost un tip modern de crocodil, ci un precrocodil.
Î: Cum se numesc tipurile anterioare de crocodil?
R: Tipurile anterioare de crocodilieni se numesc Crocodilomorfe.
Î: Când au apărut crocodilii adevărați?
R: Crocodilii adevărați au apărut în perioada Cretacicului superior.
Î: Cât de mare era Sarcosuchus?
R: Sarcosuchus era aproape de două ori mai lung decât crocodilul de apă sărată modern și cântărea aproximativ 8 tone.
Î: Când au fost descoperite noi specimene de Sarcosuchus și ce au dezvăluit acestea?
R: În 1997 și 2000, Paul Sereno a descoperit o jumătate de duzină de noi specimene de Sarcosuchus, inclusiv unul cu aproximativ jumătate din schelet intact și cea mai mare parte a coloanei vertebrale. Toți ceilalți crocodili uriași sunt cunoscuți doar din câteva cranii parțiale, astfel încât care este de fapt cel mai mare este o întrebare deschisă.
