Semințe de ferigă
Termenul de ferigi cu semințe (Pteridospermatophyta) reprezintă mai multe grupuri distincte de plante cu semințe (spermatofite) dispărute.
Cele mai vechi dovezi fosile de plante de acest tip provin din stratele Devonianului superior, iar acestea au înflorit în special în perioadele Carboniferă și Permiană.
Pteridospermele au scăzut în timpul erei mezozoice și au dispărut în mare parte până la sfârșitul Cretacicului, deși unele plante fosile asemănătoare pteridospermelor par să fi supraviețuit până în Eocen în Tasmania.
Fosila Glossopteris browniana în grădina zoologică Artis, Amsterdam
Istoria termenului
Conceptul de pteridosperme datează de la sfârșitul secolului al XIX-lea, când paleobotanicii au realizat că multe fosile carbonifere asemănătoare cu frunzele de ferigă aveau caracteristici anatomice asemănătoare cicadelor.
Paleobotaniștii britanici au făcut descoperirea esențială că unele dintre aceste frunze erau asociate cu semințe și au concluzionat că frunzele și semințele aparțineau acelorași plante.
Inițial, se credea încă că sunt intermediare între ferigi și cicade și, în special în lumea anglofonă, au fost denumite "ferigi de semințe" sau "pteridosperme". În prezent, majoritatea paleobotanicienilor consideră că sunt doar înrudite la distanță cu ferigile și că aceste denumiri sunt înșelătoare, dar denumirile au rămas totuși.
Mai târziu, în secolul al XX-lea, conceptul de pteridosperme a fost extins pentru a include diverse grupuri mezozoice de plante cu semințe cu frunze asemănătoare ferigilor. Unii paleobotaniști au inclus, de asemenea, grupuri de plante cu semințe cu frunze întregi, cum ar fi Glossopteris și rudele sale, ceea ce, în mod clar, a fost o extindere a conceptului.
Ferigile cu semințe au fost, de departe, cele mai timpurii plante cu semințe și trebuie să fi inclus strămoșii plantelor ulterioare. Acestea sunt răspândite într-o serie de clade, iar mulți paleobotaniști de astăzi ar considera pteridospermele ca fiind puțin mai mult decât un "grup de grade" parafilic.
Așadar, conceptul de pteridosperme are vreo valoare astăzi? Mulți paleobotaniști folosesc încă termenul într-un sens informal pentru plantele cu semințe care nu sunt angiosperme, coniferoide (conifere sau cordaites), ginkgofite sau cicadofite (cicadelor sau bennettitelor).
Acest lucru este deosebit de util pentru grupurile de plante cu semințe dispărute, ale căror relații sunt necunoscute. Le putem numi pteridosperme fără a sugera că ar fi un clad. De asemenea, pentru conservatori sau colecționari, termenul "pteridospermă" este o prescurtare utilă pentru a descrie frunzele asemănătoare ferigilor, probabil produse de plante cu semințe, care se găsesc adesea în florile fosile paleozoice și mezozoice.
