SOS

Înainte de dezvoltarea comunicațiilor radio, la începutul anilor 1890, navele maritime adoptaseră deja numeroase semnale de pericol vizuale și sonore diferite. Acestea foloseau, de exemplu, steaguri semafoare, semnale luminoase, clopote și sirene de ceață. La început, radioul a fost numit telegrafie fără fir. Folosea codul Morse, sistemul dit-and-dah dezvoltat inițial pentru telegrafia prin telefonie fixă.Atunci când comunicațiile radio au fost puse la dispoziția navelor, a fost nevoie de o comunicare standardizată. Cooperarea a fost oarecum limitată de diferențele naționale și de rivalitățile dintre diferitele companii de radiocomunicații.

Prima Conferință internațională de radiotelegrafie a avut loc la Berlin, Germania, în 1903. La acea vreme, căpitanul Quintino Bonomo, un reprezentant italian, a discutat despre necesitatea unor proceduri comune de operare. De asemenea, el a avut sugestia ca "navele aflate în pericol... să trimită semnalul SSS DDD la intervale de câteva minute", potrivit articolului "The Wireless Telegraph Conference", apărut în numărul din 27 noiembrie 1903 al revistei The Electrician. Întrebările privind modul de realizare a lucrurilor au depășit sfera de acțiune a Conferinței din 1903. Deși articolul IV din Protocolul final al Conferinței, semnat la 13 august 1903, spunea că "Stațiile de telegraf fără fir ar trebui, dacă nu este practic imposibil, să acorde prioritate apelurilor de ajutor primite de la navele aflate pe mare", nu a fost adoptat niciun semnal standard la acea vreme.

Deoarece nu existau reglementări internaționale, fiecare navă a fost lăsată să își dezvolte propriile practici. De exemplu, în 1905, echipajul unei nave-lampion care se scufunda în largul Nantucket a transmis cuvântul "HELP" pentru a cere ajutor. Poate că primul apel de urgență radio internațional adoptat a fost "CQD" ( - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ). Acesta a fost anunțat la 7 ianuarie 1904 prin "Circulara 57" a Companiei Internaționale de Comunicații Maritime Marconi. A intrat în vigoare pentru instalațiile Marconi la 1 februarie 1904. O altă sugestie a apărut în ediția din 1906 a "Manual of Wireless Telegraphy for the Use of Naval Electricians" a lui S. S. Robison, publicat pentru uzul Marinei Statelor Unite. În aceasta se preciza că semnalele vizuale standard ale steagurilor, cunoscute sub numele de Codul internațional de semnale, vor fi probabil adoptate și pentru utilizarea radio. Prin urmare, semnalul de pavilion "NC" ( - - - - - - - - - ), care însemna "În pericol; doresc asistență imediată", va deveni probabil și semnalul de ajutor radio.

Un al treilea standard a dus la crearea semnalului de ajutor SOS. Guvernul german a emis un set de reglementări naționale privind radiocomunicațiile. Acestea au fost utilizate începând cu 1 aprilie 1905. Acestea au introdus trei noi secvențe de cod Morse, inclusiv semnalul de urgență SOS:

1. Ruhezeichen ("semnal de încetare a transmiterii"), format din șase liniuțe ( - - - - - - - - - ). Semnalul era trimis de stațiile de pe țărm pentru a le spune altor stații locale să înceteze să mai transmită.
2. Suchzeichen ("Semnal de căutare"), format din trei dâre/trei dâre/un singur dâre, toate împreună (- - - - - - - - - - ). Semnalul era folosit de nave pentru a atrage atenția posturilor de pe țărm.
3. Notzeichen ("Semnal de primejdie"), format din trei-dits/trei-dahs/trei-dits (- - - - - - - - - - - -), de asemenea într-o secvență continuă, "care trebuie repetat de o navă în primejdie până când toate celelalte stații au încetat să mai funcționeze".

SOS a fost dezvoltat pornind de la apelul radio general german "SOE", cele trei liniuțe ale literei "S" fiind mai ușor de auzit în statică decât o singură liniuță a literei "E". Șirul nu are nicio altă semnificație. De asemenea, a fost ales pentru că este ușor de recunoscut și poate fi trimis rapid. Comparând SOS (di-di-di-di-dah-dah-dah-dah-di-di-dit) cu vechiul CQD (dah-di-dah-dit dah-dah-di-dah dah-di-dit) (- --- /-- /-- --/-- -) este evident cât de mult mai simplu este noul cod. De asemenea, acesta nu ar fi confundat cu CQ. CQ este codul radio pentru "a suna pe cineva", folosit în situații ocazionale.

În 1906, la Berlin a avut loc cea de-a doua Convenție radiotelegrafică internațională. Această convenție a elaborat mai multe regulamente de serviciu care au fost adăugate la acordul principal, care a fost semnat la 3 noiembrie 1906 și a intrat în vigoare la 1 iulie 1908. Articolul XVI din regulament a adoptat semnalul de ajutor Notzeichen al Germaniei ca standard internațional, cu următorul conținut: "Navele în pericol trebuie să folosească următorul semnal: - - - - - - - - - - - repetat la intervale scurte". Se pare că prima navă care a transmis un apel de ajutor SOS a fost nava de linie Cunard Slavonia, la 10 iunie 1909, conform articolului "Notable Achievements of Wireless" (Realizări notabile în domeniul comunicațiilor fără fir) din revista Modern Electrics din septembrie 1910. Cu toate acestea, a existat o anumită rezistență în rândul operatorilor Marconi în ceea ce privește adoptarea noului semnal și, până în aprilie 1912, când s-a scufundat RMS Titanic, operatorii Marconi ai navei au amestecat apelurile de urgență CQD și SOS. Dar, având în vedere nevoia de consecvență pentru siguranța publică, utilizarea CQD pare să fi dispărut în general după acest moment.

Atât în legea germană din 1 aprilie 1905, cât și în regulamentele internaționale din 1906, semnalul de urgență era specificat ca o secvență continuă de cod Morse de trei liniuțe/trei liniuțe/trei liniuțe, fără a se menționa niciun echivalent alfabetic. Cu toate acestea, în Morse internațional, trei dits formează litera S, iar trei dahs litera O, iar în scurt timp a devenit obișnuit să se facă referire la semnalul de ajutor ca fiind "SOS". Un raport timpuriu despre "Convenția radiotelegrafică internațională", publicat în Electrical World din 12 ianuarie 1907, spunea că "Navele în pericol folosesc semnalul special SOS, repetat la intervale scurte". (În codul Morse american, care a fost folosit de multe nave de coastă din Statele Unite până în prima parte a secolului XX, trei dah-uri reprezentau cifra "5", astfel că, în câteva cazuri, semnalul de ajutor a fost denumit în mod informal "S5S").

Spre deosebire de CQD, care era transmis sub forma a trei litere separate, cu spații între fiecare literă, apelul de urgență SOS a fost întotdeauna transmis ca o secvență continuă de "dits-and-dahs", și nu ca litere individuale. Nu a existat nicio problemă atâta timp cât operatorii erau conștienți de faptul că "SOS" era, din punct de vedere tehnic, doar o modalitate convenabilă de a reține secvența corectă a celor nouă dits și dahs ale semnalului de ajutor. În anii următori, numărul simbolurilor Morse speciale a crescut. Pentru a desemna secvența corectă de dits și dahs pentru un simbol special lung, practica standard este de a enumera caracterele alfabetice care conțin aceleași dits și dahs în aceeași ordine, cu o bară deasupra secvenței de caractere pentru a indica faptul că nu trebuie să existe spații interne în transmisie. Astfel, conform notației moderne, semnalul de ajutor devine SOS. (În Morse internațional, VTB, IJS și SMB, printre altele, s-ar traduce, de asemenea, în mod corect în secvența - - - - - - - - - - - - de apel de ajutor, dar în mod tradițional se folosește doar SOS).

De asemenea, SOS a fost uneori folosit ca semnal vizual de ajutor, constând în trei flash-uri luminoase scurte/trei-scurte/trei-lungi/trei-trei-trei-șocuri, sau cu "SOS" scris cu litere individuale, de exemplu, ștampilat într-un banc de zăpadă sau format din bușteni pe o plajă. Faptul că SOS poate fi citit atât cu partea dreaptă, cât și cu capul în jos, a devenit important pentru recunoașterea vizuală dacă este privit de sus.

• RMS Lusitania
• RMS Titanic
• HMHS Britannic
• SS Andrea Doria

După SOS au fost introduse semnale suplimentare de avertizare și de pericol. La 20 ianuarie 1914, Convenția internațională de la Londra privind siguranța vieții pe mare a adoptat semnalul în cod Morse TTT ( - - - -), trei litere T (-) distanțate corect ca trei litere pentru a nu fi confundate cu litera O (- - - -), ca "semnal de siguranță", utilizat pentru mesajele către nave "care implică siguranța navigației și care au un caracter urgent". Atunci când au fost dezvoltate emițătoare radio care puteau trimite mesaje audio, a fost nevoie de o frază de ajutor vorbită, iar "Mayday" a fost adoptat de Convenția internațională de radio din 1927 ca echivalent al SOS. Pentru TTT, semnalele audio echivalente sunt "Pan-pan" pentru urgențe și "Securite" pentru siguranța navigației.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, au fost folosite coduri suplimentare pentru a include detalii imediate despre atacurile navelor inamice, în special în timpul bătăliei din Atlantic. Semnalul SSS semnala atacul unor submarine, în timp ce RRR avertiza asupra unui atac al unui raider de suprafață, QQQ avertiza asupra unui raider necunoscut (de obicei un crucișător auxiliar), iar AAA indica un atac al unui avion. De obicei, acestea erau trimise împreună cu codul de ajutor SOS. Toate aceste coduri au trecut ulterior de la trei repetări ale literei la patru repetări ("RRRR" etc.).