Special Branch este o forță de poliție britanică care lucrează în principal pentru serviciile de securitate, în special pentru MI5. A avut diverse schimbări de nume, în timp ce funcția sa a rămas aproape aceeași.
A fost înființată la Londra în 1883. S-au format filiale în Irlanda (înainte de înființarea Republicii Irlanda) și, mai târziu, în Irlanda de Nord. Poliția Metropolitană a avut propria Secție specială, până când aceasta a fuzionat cu Secția antiteroristă a Poliției Metropolitane (SO13) pentru a forma Comandamentul de combatere a terorismului sau SO15 în 2006.
Funcția principală a tuturor acestor ramuri era de a colecta probe și de a-i aresta pe dușmanii Regatului Unit care locuiau pe teritoriul național. Din punct de vedere istoric, aceștia au fost IRA (și ramurile sale disjuncte), agenții de informații sovietici și ruși, precum și extremiștii și teroriștii islamici.
Direcția Specială este în contact cu Serviciul de Securitate și cu Ministerul de Interne. Aceștia folosesc prefixul "detectiv" în fața rangurilor lor și sunt guvernați de aceleași legi ca și poliția generală. În conformitate cu legislația britanică, ofițerii MI5 nu au voie să pună mâna pe membrii publicului. Observațiile, interceptările telefonice ("interceptări legale"), arestările, interogatoriile și pregătirea cazurilor pentru urmărirea penală sunt, de obicei, efectuate de către Secția specială.
Special Branch are responsabilitatea de a asigura protecția personală a VIP-urilor (non-regale) și sunt ofițeri examinatori în porturile și aeroporturile desemnate, așa cum prevede Legea privind terorismul din 2000.
Activitatea de informații a Serviciului Special se situează undeva între cea a Serviciului de Securitate și cea a Serviciului Antiterorist al Poliției Metropolitane (SO13). În septembrie 2005, s-a anunțat că Direcția specială a Poliției Metropolitane va fuziona cu Direcția antiteroristă a Poliției Metropolitane pentru a forma un nou departament numit Comandamentul de combatere a terorismului. Noul departament a luat ființă la 2 octombrie 2006.
Majoritatea serviciilor de poliție din Marea Britanie, dacă nu toate, încă mai au o secție specială. Poliția din Strathclyde a avut o Secție specială până când aceasta a fost redenumită Secția de informații antiteroriste.