Barierei Tamisei

Sistem meteorologic geografic

Londra este vulnerabilă la inundații. Un val de furtună generat de o presiune scăzută în Oceanul Atlantic se deplasează uneori spre est, trecând prin nordul Scoției, și poate fi împins apoi în apele puțin adânci ale Mării Nordului. Valul de valuri este dirijat în Marea Nordului, care se îngustează spre Canalul Mânecii și estuarul Tamisei. Dacă valul de furtună coincide cu un val de primăvară, în estuarul Tamisei pot apărea niveluri de apă periculos de ridicate. Această situație, combinată cu fluxurile din aval în Tamisa, le indică inginerilor când trebuie să acționeze barierele.

Creșterea nivelului apei

Amenințarea a crescut de-a lungul timpului din cauza creșterii lente, dar continue, a nivelului ridicat al apei de-a lungul secolelor (20 cm / 100 de ani) și a "înclinării" lente a Marii Britanii (în sus în nord și în vest și în jos în sud și în est) cauzată de revenirea postglaciară.

Inundații istorice

Paisprezece persoane au murit în inundațiile din 1928 de pe Tamisa, iar după ce 307 persoane au murit în Marea Britanie în inundațiile din Marea Nordului din 1953, problema a căpătat o nouă importanță.

Primele propuneri pentru un sistem de control al inundațiilor au fost împiedicate de necesitatea unei deschideri mari în barieră pentru a permite trecerea navelor din London Docks. Când containerizarea a înlocuit formele mai vechi de transport maritim și a fost deschis un nou port la Tilbury, o barieră mai mică a devenit fezabilă, fiecare dintre cele patru deschideri principale de navigație având aceeași lățime ca și deschiderea Tower Bridge.

O închidere a apărării împotriva inundațiilor din cadrul barierei Tamisei este declanșată atunci când sunt prognozate maree mari în Marea Nordului și când debitele fluviale sunt mari la limita mareelor la barajul Teddington. În cazul în care nivelul apei ar putea depăși 4,87 metri în centrul Londrei, acesta este momentul declanșării.

Închiderea începe cu aproximativ 9 ore înainte ca mareea înaltă periculoasă să ajungă la barieră. Mesajele dau ordin să se oprească traficul pe râu, să se închidă porțile subsidiare și să se alerteze ceilalți utilizatori ai râului. Pe lângă bariera Tamisei, trebuie închise și porțile mai mici de-a lungul Thames Tideway. Odată ce navigația fluvială a fost oprită și toate porțile au fost închise, atunci poate fi închisă însăși bariera Tamisei. Mai întâi se închid porțile mai mici, apoi se închid succesiv principalele deschideri navigabile. Porțile rămân închise până când mareea din aval de barieră scade la același nivel cu nivelul apei din amonte.

După ploi abundente la vest de Londra, apele curg pe Tamisa în amonte (înainte de Londra). Deoarece fluviul are maree de la barajul Teddington până la Londra, această problemă apare doar la maree înaltă, ceea ce împiedică apele de inundație să iasă în mare. De la Teddington, râul se deschide în estuarul său, iar la mareea joasă poate prelua debite mult mai mari cu cât se merge mai mult în aval.

Atunci când râul este în amonte, dacă porțile sunt închise la scurt timp după fluxul scăzut, în spatele barierei se află un volum imens de apă goală care poate acționa ca un rezervor pentru a reține apele care trec peste barajul Teddington. Cele mai multe inundații ale râului nu vor umple acest volum în cele câteva ore de maree înaltă în care bariera trebuie închisă. Dacă bariera nu ar exista, mareea înaltă ar umple în schimb acest volum, iar apele ar putea să se reverse peste malurile râurilor din Londra. Aproximativ o treime din închiderile de până în 2009 au fost efectuate pentru a preveni inundațiile cauzate de ploile abundente din vestul Londrei.

În anii '80 au avut loc patru închideri, 35 de închideri în anii '90 și 75 de închideri în primul deceniu al acestui secol. Rata închiderilor este mai mare decât cea preconizată și crește rapid.

La 27 octombrie 1997 a avut loc un incident care a fost potențial catastrofal pentru Londra. Dragorul MV Sand Kite, care naviga pe o ceață densă, s-a ciocnit cu unul dintre pilonii barierei Tamisei. În timp ce nava a început să se scufunde, a aruncat încărcătura de 3.300 de tone de agregate, scufundându-se în cele din urmă cu prova pe una dintre porțile barierei, unde a zăcut câteva zile. Inițial, poarta nu a putut fi închisă, deoarece era acoperită de un strat gros de pietriș. O problemă pe termen mai lung a fost pierderea prematură a vopselei de pe partea plată a porții, cauzată de abraziune. O estimare a costului pagubelor provocate de inundații, dacă acestea ar fi avut loc, a fost de aproximativ 13 miliarde de lire sterline. Nava a fost repusă pe linia de plutire la mijlocul lunii noiembrie 1997.

Bariera a fost închisă de două ori la 9 noiembrie 2007, după o furtună în Marea Nordului, comparată cu cea din 1953. Principalul pericol de inundații din cauza valului a fost pe coasta de deasupra barierei Tamisei, unde au avut loc evacuări, dar vânturile s-au mai domolit puțin și, la bariera Tamisei, valul de furtună din 9 noiembrie 2007 nu a coincis complet cu mareea înaltă.

Bariera a fost proiectată inițial pentru a proteja Londra împotriva unui nivel mare de inundații. Nivelul de apărare includea modificările pe termen lung ale nivelului mării și al terenului, așa cum se înțelegea la acea vreme (~1970). În ciuda încălzirii globale și a unei rate mai mari de creștere a nivelului mării, o analiză recentă a sugerat că bariera ar putea rezista până în jurul anilor 2060-2070.

Publicat în 2005, un studiu realizat de patru universitari respectați a propus înlocuirea barierei Tamisei cu o barieră mai ambițioasă, cu o lungime de 16 km (10 mile), care să traverseze estuarul Tamisei de la Sheerness, în Kent, până la Southend, în Essex.