Evenimentele romanului se petrec în vara anului 1922. Nick Carraway, un bărbat care a crescut în Midwestul american, este naratorul. Nick este un veteran al Primului Război Mondial și absolvent al Universității Yale, care își dorește o viață mai palpitantă. El se mută la New York, pentru a fi vânzător de obligațiuni. Acolo, el închiriază o casă în mica comunitate West Egg. Cel care locuiește alături de el este Jay Gatsby, un bărbat misterios care are, de asemenea, foarte mulți bani. De asemenea, Jay Gatsby organizează frecvent multe petreceri scumpe. În mod ciudat, el nu participă niciodată la propriile petreceri; din această cauză, se formează multe zvonuri cu privire la adevărata identitate și trecutul lui Gatsby. Nick pleacă cu mașina în vizită la verișoara sa Daisy în East Egg. Acolo, îl întâlnește pe soțul ei, Tom Buchanan. De asemenea, îi face cunoștință cu prietenul ei, Jordan Baker. Nick află de la ea că Tom are o aventură cu Myrtle Wilson. Nick decide să își rețină judecata.
Mai târziu, în timpul verii, Nick este invitat la una dintre petrecerile lui Gatsby. Acolo, îl întâlnește pe Gatsby însuși, un bărbat tânăr și fermecător. Nick află că Gatsby a avut cândva o relație romantică cu Daisy, cu mulți ani în urmă. Gatsby este încă îndrăgostit de ea și își petrece multe nopți uitându-se la lumina verde de pe pontonul lui Daisy, aflat vizavi de conacul său. El speră că ar putea să o impresioneze pe Daisy cu stilul său de viață bogat și cu petrecerile sălbatice. Gatsby a crescut foarte sărac și cu puține oportunități de a avansa în lume, iar acest lucru l-a motivat să caute bogăția pentru a se reinventa și a deveni demn de a fi cu Daisy. Gatsby îi cere lui Nick să aranjeze o întâlnire între el și Daisy. Nick îi invită pe amândoi la un ceai, iar cei doi încep să se îndrăgostească din nou. Apoi încep o aventură unul cu celălalt.
După o scurtă perioadă de timp, Tom observă că Daisy și Gatsby sunt îndrăgostiți. Grupul se întâlnește la un hotel, unde Daisy este nevoită să aleagă între Gatsby și Tom. Ea îl alege pe Tom, iar grupul începe să plece spre casă. Pe drum, Daisy, conducând mașina lui Gatsby, o lovește și o ucide din greșeală pe Myrtle. Gatsby îi spune lui Nick că își va asuma vina pentru a o salva pe Daisy. Mai târziu, el este apoi împușcat mortal de soțul lui Myrtle, George, crezând că Gatsby este cel responsabil. George se sinucide apoi.
Nick organizează o înmormântare pentru Gatsby, dar foarte puțini oameni se prezintă, în ciuda faptului că Gatsby a fost celebru. Supărat și trist din cauza a tot ceea ce s-a întâmplat, Nick decide să părăsească New York-ul și să se mute înapoi în Midwest.
