Anexarea la Rusia
Încercările Rusiei de a anexa teritoriul turkmen au început în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Dintre toate popoarele din Asia Centrală, turkmenii au opus cea mai mare rezistență împotriva expansiunii rusești. În 1869, Imperiul Rus și-a stabilit prezența în actualul Turkmenistan, creând un nou port maritim numit Krasnovodsk (în prezent Türkmenbașy).
Câțiva ani mai târziu, au anexat Khanatul Khiva în 1873. Deoarece triburile turkmene, în special tribul Yomud, erau în serviciul militar al khanului Khivan, forțele rusești au invadat Khorazm, distrugând multe așezări și ucigând sute de turkmeni. În 1881, rușii, sub comanda generalului Mihail Skobelev, au asediat și capturat Geok Tepe, una dintre ultimele fortărețe turkmene. Geok Tepe este situat în apropiere de Ashgabat. După înfrângerea turkmenilor, anexarea actualului Turkmenistan a întâmpinat doar o rezistență slabă. Mai târziu, în același an, rușii au semnat un acord cu persanii. Acest acord a stabilit granița pernamentală ruso-persană, care a devenit granița actuală dintre Turkmenistan și Iran. În 1897 a fost semnat un acord de frontieră între ruși și afgani.
În urma anexării la Rusia, zona a fost administrată sub numele de Regiunea Transcaspică. Regiunea Transcaspică a fost administrată de funcționari numiți de la Guvernatorul-General al Turkestanului din Tașkent. În anii 1880, a fost construită o cale ferată de la Krasnovodsk la Ashgabat și, ulterior, a fost extinsă până la Tașkent. Zonele urbane au început să se dezvolte de-a lungul căii ferate. Deși regiunea transcaspică era, în esență, o colonie a Rusiei, rușii aveau încă preocupări, cum ar fi intențiile colonialiste britanice în regiune și cu posibilele revolte ale turkmenilor.
Crearea unei SSR
Deoarece turkmenii nu s-au opus, în general, introducerii regimului sovietic în 1917, în anii care au urmat, în regiune au avut loc puține activități revoluționare. Cu toate acestea, anii imediat înainte de revoluție au fost marcați de revolte sporadice ale turkmenilor împotriva dominației rusești, cea mai importantă fiind revolta anti-tsaristă din 1916, care s-a extins în tot Turkestanul. Rezistența armată a acestora față de regimul sovietic a făcut parte din Revolta Basmachi, mai amplă, care a cuprins întreaga Asie Centrală din anii 1920 până la începutul anilor 1930 și care a inclus majoritatea viitoarelor republici din URSS. Deși sursele sovietice descriu această luptă ca fiind un capitol minor în istoria republicii, este clar că opoziția a fost importantă și a dus la moartea unui număr mare de turkmeni.
În octombrie 1924, Asia Centrală a fost divizată în entități politice distincte. Regiunea transcaspică și regiunea turkmenă din Republica Socialistă Sovietică Autonomă Turkestan (ASSR Turkestan) au devenit Republica Socialistă Sovietică Turkmenă (RSS Turkmenă), o republică constitutivă a Uniunii Sovietice, cu statut egal cu cel al RSFSR rusești, de exemplu. În timpul colectivizării forțate și a altor schimbări socio-economice extreme din primele decenii de guvernare sovietică, nomadismul pastoral a încetat să mai fie o alternativă economică în Turkmenistan, iar la sfârșitul anilor 1930 majoritatea turkmenilor au devenit sedentari. Eforturile statului sovietic de a submina stilul de viață tradițional turkmen a dus la schimbări semnificative în relațiile familiale și politice, în practicile religioase și culturale și în evoluțiile intelectuale. Mii de ruși și alți slavi, precum și persoane de diferite naționalități, în principal din Caucaz, au migrat în zonele urbane din Turkmenia. Turkmenia a fost industrializată, iar resursele naturale au fost exploatate într-o măsură limitată.
În timpul regimului sovietic, toate credințele religioase au fost eliminate de autoritățile comuniste ca fiind superstiții și "vestigii ale trecutului". Cea mai mare parte a educației religioase și a practicilor religioase au fost interzise. Marea majoritate a moscheilor au fost închise. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost înființat un consiliu musulman oficial al Asiei Centrale, cu sediul la Tașkent, pentru a supraveghea credința islamică în Asia Centrală. În cea mai mare parte a existenței sale, Consiliul musulman a funcționat în principal ca instrument de propagandă. Ateismul a afectat dezvoltarea religioasă și a contribuit la izolarea poporului turkmen de comunitatea musulmană internațională. Unele obiceiuri religioase, cum ar fi înmormântarea musulmană și circumcizia masculină, au continuat să fie practicate pe tot parcursul perioadei sovietice, însă majoritatea credințelor, cunoștințelor și obiceiurilor religioase s-au păstrat doar în zonele rurale, în "formă populară", ca un fel de islam neoficial nesancționat de către Direcția Spirituală de stat.
Pre-independență
Începând cu anii 1930, Moscova a ținut republica sub un control strict. Politica privind naționalitățile a Partidului Comunist al Uniunii Sovietice (PCUS) a dus la dezvoltarea unei elite politice turkmene și a promovat rusificarea. Slavii, atât la Moscova, cât și în Turkmenia, au supravegheat îndeaproape cadrele naționale de funcționari guvernamentali și birocrați. În general, politicienii turkmeni au susținut politicile sovietice. Moscova a inițiat aproape toate activitățile politice din republică. Turkmenistanul a fost o republică sovietică în mare parte liniștită. Singurul eveniment politic major a fost un scandal de corupție de la mijlocul anilor 1980, care l-a înlăturat pe primul secretar Muhammetnazar Gapurow, care a fost demis de mult timp. Mulți turkmeni erau independenți, ceea ce a contribuit la impactul redus al politicilor de glasnost și perestroika ale lui Mihail Gorbaciov asupra Turkmenistanului. Republica s-a găsit destul de nepregătită pentru dizolvarea Uniunii Sovietice și pentru independența care a urmat în 1991.
Atunci când alte republici sovietice și-au revendicat suveranitatea asupra teritoriului lor în 1988 și 1989, conducerea Turkmeniei a început, de asemenea, să critice politicile economice și politice ale Moscovei. După un vot unanim al Sovietului său Suprem, Turkmenistanul și-a declarat suveranitatea în august 1990. În august 1991, în urma tentativei eșuate de lovitură de stat împotriva puterii lui Gorbaciov la Moscova, liderul comunist al Turkmeniei și primul președinte al Turkmenistanului, Saparmurat Niyazov, a cerut organizarea unui referendum popular privind independența. Rezultatul oficial al referendumului a fost de 94% în favoarea independenței. Sovietul Suprem al republicii a declarat independența Turkmenistanului la 27 octombrie 1991. Turkmenistanul și-a obținut oficial independența față de Uniunea Sovietică la 26 decembrie 1991.
