Pământurile înalte și joase sunt termeni utilizați în ecologie, geografie fizică și geologie. Aceștia descriu înălțimea relativă a terenului deasupra nivelului mării.
În zonele montane există râuri și cursuri de apă care curg repede, sunt limpezi și au mult oxigen. Acestea drenează ținuturile înalte sau muntoase și coboară în câmpiile largi (unde devin râuri de câmpie. Zonele joase au, de obicei, ape mai calde, care curg lent, transportă multe sedimente și au un conținut slab de oxigen.
Râurile din zonele montane curg repede și taie prin rocă (râul Colorado). Râurile de câmpie șerpuiesc încet spre coastă (râulMississippi). Acestea transportă mult sol și au o culoare închisă. Prin urmare, peștii și alte animale care trăiesc în râu sunt destul de diferite în funcție de cele două stadii sau tipuri de râu.
Termenii se aplică, de asemenea, unor suprafețe mari de teren. Deoarece formarea munților (orogeneza) ridică secțiuni uriașe ale Pământului, există zone mari care se află mult deasupra nivelului mării: zonele înalte. Dar la marginea de urmă a unui continent, terenul este joasă. Astfel, America este (în linii mari) înaltă la vest (Cordiliera Americană) și joasă la est (Amazon, fluviul St. Lawrence / bazinul Marilor Lacuri, Mississippi și La Plata). Aceasta este o consecință a tectonicii plăcilor, deoarece Americile s-au deplasat încet spre vest timp de peste 100 de milioane de ani. Munții Apalași sunt un lanț mult mai vechi de munți măcinați, purtați de continent în timp ce acesta se deplasa spre vest.
Același model poate fi observat și pe alte continente, în special în cazul marilor fluvii, cum ar fi Congo și Indus. Australia este o excepție: lanțurile sale muntoase sunt foarte vechi și foarte uzate. Tectonica recentă a plăcilor nu a fost atât de semnificativă ca în alte părți.
