Benzodiazepinele sunt substanțe chimice organice, alcătuite din două inele de carbon. Anumite benzodiazepine pot fi utilizate ca medicamente care cresc efectul neurotransmițătorului GABA. Medicamentul rezultat are efecte sedative. În funcție de medicament, efectul poate fi mai puternic sau mai slab. Prima benzodiazepină, clordiazepoxidul (Librium), a fost descoperită accidental de Leo Sternbach în 1955 și a fost pusă la dispoziție în 1960 de către compania de medicamente Hoffmann-La Roche.
În general, administrarea de benzodiazepine este sigură și eficientă pe termen scurt. Utilizarea pe termen mai lung este controversată: pe termen lung, medicamentul poate deveni mai puțin eficient și pot apărea probleme de dependență.
Este posibil ca benzodiazepinele să nu fie sigure pentru a fi luate în timpul sarcinii. Acestea nu sunt teratogene, care provoacă malformații congenitale, dar pot provoca fantă palatină la un număr mic de copii. Benzodiazepinele pot fi luate în supradoze și pot provoca o periculoasă inconștiență profundă. Cu toate acestea, ele sunt mult mai puțin toxice decât medicamentele pe care le-au înlocuit, barbituricele. Decesul se produce rareori atunci când o benzodiazepină este singurul medicament luat. Atunci când sunt combinate cu alți deprimanți ai sistemului nervos central, cum ar fi alcoolul și opiaceele, potențialul de toxicitate crește. Benzodiazepinele sunt frecvent utilizate în mod abuziv și luate în combinație cu alte droguri de abuz.


