Dinastia Zhou a învins dinastia Shang, folosindu-se de mandatul cerului și spunând că sunt nemuritori, în jurul anului 1046 î.Hr., și a ajuns la putere. Și-au schimbat capitala din Henan într-un loc din apropierea actualului Xi'an, lângă râul Galben. Dinastia Zhou a adus, de asemenea, o nouă teorie. Această teorie le spunea oamenilor că regii aveau ordinul zeilor de a conduce țara (MandatulCerului). Aproape toate dinastiile de conducători chinezi au continuat să repete această teorie. Regii acestei dinastii au câștigat multe zone noi. Pentru prima dată în istoria Chinei, un număr mare de persoane s-au mutat, de asemenea, dintr-o zonă în alta pentru a se stabili.
În timpul dinastiei Zhou, s-au dezvoltat originile filosofiei chineze mature. Cei mai mari filosofi chinezi au fost Kong Fuzi (în latină: Confucius), fondatorul confucianismului, și Laozi, fondatorul taoismului. Alți filosofi, teoreticieni și școli de gândire din această epocă au fost Mozi (latină: Micius), fondatorul mohismului, Mengzi (latină: Mencius), un celebru confucianist care a dezvoltat moștenirea lui Kong Fuzi, Shang Yang și Han Feizi, responsabili pentru dezvoltarea legalismului antic chinezesc (filozofia de bază a dinastiei Qin), și Xunzi.