Derek Jeter s-a născut în Pequannock Township, New Jersey, dintr-un tată afro-american, Dr. Sanderson Charles Jeter, iar mama sa, Dorothy, este de origine irlandeză și germană. Familia a locuit în North Arlington, New Jersey, împreună cu familia sa, înainte de a se muta în Kalamazoo, Michigan, când avea 4 ani.
Liceu
Jeter a fost inspirat să joace baseball de către Dave Winfield, membru al Hall of Famer. În liceu, părinții lui Derek au vrut ca acesta să meargă la un mic liceu catolic, dar Jeter a mers la Kalamazoo Central High School.
Jeter a fost un jucător vedetă la Kalamazoo Central High School. Jeter a obținut o mențiune onorabilă All-State în timp ce juca baschet, de asemenea.
Jeter a adunat multe premii la finalul sezonului, printre care Kalamazoo Area B'nai B'rith Award for Scholar Athlete (Premiul Kalamazoo Area B'nai B'rith pentru atlet școlar), High School Player of the Year (Jucătorul de liceu al anului 1992) acordat de American Baseball Coaches Association (Asociația americană a antrenorilor de baseball), Gatorade High School Player of the year (Jucătorul de liceu al anului 1992) și USA Today's High School Player of the Year (Jucătorul de liceu al anului).
În decembrie 2007, Jeter a fost inclus în Kalamazoo Central High School Athletic Hall of Fame.
Proiect
Deși Jeter a primit o bursă de baseball pentru a urma cursurile Universității din Michigan, a fost recrutat de New York Yankees cu a șasea poziție în cadrul selecției amatorilor din 1992 și a ales să încerce să ajungă în liga mare. Jeter a declarat că, în cele din urmă, se va întoarce la facultate și va obține o diplomă.