Educație și lucrări timpurii
Husserl s-a născut într-o familie de evrei, într-un oraș care pe atunci făcea parte din Imperiul Austriac (după 1918, parte a Cehoslovaciei, iar din 1993, parte a Republicii Cehe). A devenit membru al Bisericii Luterane în 1886.
Inițial, a studiat matematică, dar apoi a început să participe la cursuri de psihologie și filozofie. Husserl a fost atât de impresionat de Brentano încât a decis să-și dedice viața filosofiei.
Principala sa lucrare scrisă este Philosophie der Arithmetik (1891). În aceste prime lucrări, el încearcă să combine matematica, psihologia și filozofia cu scopul principal de a oferi o bază solidă pentru matematică. El analizează procesul psihologic necesar pentru a obține conceptul de număr și apoi încearcă să construiască o teorie sistematică pe baza acestei analize. Pentru a realiza acest lucru, el folosește mai multe metode și concepte preluate de la profesorii săi. De la Weierstrass, el derivă ideea că generăm conceptul de număr prin numărarea unei anumite colecții de obiecte. De la Brentano și Stumpf preia distincția dintre prezentarea propriu-zisă și cea improprie.
Într-un exemplu, Husserl explică acest lucru în felul următor: dacă stați în fața unei case, aveți o prezentare corectă, directă, a acelei case, dar dacă o căutați și cereți indicații, atunci aceste indicații (de exemplu, casa de la colțul străzii) sunt o prezentare indirectă, improprie. Cu alte cuvinte, puteți avea o prezentare corectă a unui obiect dacă acesta este prezent în mod real, iar una improprie (sau simbolică, cum o numește și el) dacă puteți indica acel obiect doar prin semne, simboluri etc.
Un alt element important pe care Husserl l-a preluat de la Brentano este intenționalitatea, noțiunea că principala caracteristică a conștiinței este aceea că este întotdeauna intențională. Deși adesea rezumată în mod simplist la "despre" sau la relația dintre actele mentale și lumea exterioară, Brentano a definit-o ca fiind principala caracteristică a fenomenelor mentale, prin care acestea se pot distinge de fenomenele fizice.
Elaborarea fenomenologiei
La câțiva ani după publicarea principalei sale lucrări, Logische Untersuchungen (Investigații logice; 1900-1901), Husserl a făcut câteva elaborări conceptuale esențiale care l-au determinat să afirme că, pentru a studia structura conștiinței, ar trebui să se facă distincția între actul conștiinței și fenomenele spre care se îndreaptă (obiectul în sine, transcendent conștiinței).
Cunoașterea esențelor ar fi posibilă doar prin "punerea între paranteze" a tuturor ipotezelor privind existența unei lumi externe. El a numit această procedură epoché.
Husserl a început apoi să se concentreze asupra structurilor ideale, esențiale ale conștiinței.
Problema metafizică de a stabili ce fel de realitate percepem a fost de puțin interes pentru Husserl, în ciuda faptului că era un idealist transcendental.
Husserl a propus că lumea obiectelor și modalitățile prin care ne îndreptăm spre aceste obiecte și le percepem sunt în mod normal concepute în ceea ce el a numit "punctul de vedere natural", care se caracterizează prin credința că obiectele există material și prezintă proprietăți pe care noi le vedem ca fiind emanate de ele.
Husserl a propus o nouă și radicală modalitate fenomenologică de a privi obiectele, examinând modul în care noi, în multiplele noastre moduri de a ne îndrepta intenționat spre ele, le "constituim" de fapt (de distins de "crearea materială a obiectelor sau obiectelor" .
Într-o perioadă mai târzie, Husserl a început să se confrunte cu problemele complicate ale intersubiectivității, mai exact, cum se poate presupune că o comunicare despre un obiect se referă la aceeași entitate ideală (Meditații carteziene, Meditația V).
Husserl încearcă noi metode de a-și face cititorii să înțeleagă importanța fenomenologiei pentru observația științifică: se referă în special la psihologie) și la ceea ce înseamnă "punerea în paranteză a atitudinii naturale".
Criza științelor europene este lucrarea neterminată a lui Husserl care abordează cel mai direct aceste probleme. În ea, Husserl încearcă pentru prima dată o trecere în revistă istorică a dezvoltării filosofiei și științei occidentale, subliniind provocările prezentate de orientarea lor tot mai (unilateral) empirică și naturalistă.
Husserl declară că realitatea mentală și spirituală posedă o realitate proprie, independentă de orice bază fizică.
