Ontologie
Studiul ontologiei este amplu, în timp ce alte ramuri ale metafizicii sunt mai specifice. O întrebare principală în ontologie este aceea de a afla care sunt cele mai de bază categorii ale ființei. De exemplu, imaginați-vă un copac. Un copac face parte dintr-o categorie mai mare, cum ar fi o plantă. Și plantele fac parte dintr-o categorie mai mare: ființele vii. În cele din urmă, ajungem la o categorie foarte mare: substanța. Filosofii care studiază ontologia doresc să descopere și să înțeleagă categorii de bază precum substanța. Aristotel, de exemplu, a încercat să înțeleagă realitatea prin multe alte categorii pe care le-a descoperit, cum ar fi Cantitatea, Calitatea, Relația, Locul și Timpul, printre altele.
În secolul al XV-lea, René Descartes credea că ar putea exista două substanțe diferite, mintea și materia. Acesta este un punct de vedere numit dualism. Alți gânditori, cum ar fi Immanuel Kant, au considerat că nu putem spune nimic despre substanță, deoarece singurul mod în care putem vorbi despre substanță este prin conexiuni. Pentru a demonstra acest lucru, Kant a folosit propoziția "Aceasta este o casă". Kant credea că semnificația cuvântului "casă" depindea de modul în care alți oameni foloseau casele sau de felul în care arătau alte case. Acest lucru înseamnă că semnificația se bazează pe conexiuni și că nu există o semnificație a cuvântului "casă" de unul singur. Astfel, Kant a înlocuit categoria de substanță cu cea de relație în convingerile sale metafizice.
În secolul al XX-lea, unii filosofi occidentali au considerat că aceste întrebări erau de fapt doar întrebări despre definiția cuvintelor. Ludwig Wittgenstein credea că cuvintele nu au definiții clare. În schimb, definițiile sunt neclare. Pentru unii filozofi, acest lucru însemna că metafizica nu avea nicio utilitate. Pentru alți filosofi, acest lucru i-a inspirat să se gândească la metafizică în moduri noi.
Identitate și schimbare
Identitatea este un subiect metafizic important. Toate obiectele din lume par să fie mereu în schimbare. Heraclitus, un filozof grec antic, a spus în mod faimos: "Nu poți păși de două ori în același râu". Râul curge mereu, așa că a vorbi despre râu ca și cum ar fi rămas același râu este imposibil. Heraclit a ajuns la concluzia că identitatea nu este reală, ci doar schimbarea. Parmenide, un alt filozof, credea contrariul: schimbarea nu este reală și este o iluzie. Pentru el, totul a fost întotdeauna același obiect. Acesta este un punct de vedere numit monism.
În secolul al XVII-lea, Leibniz a descoperit legea identității indivizibilelor. Legea spune că, dacă un obiect X este identic cu un obiect Y, atunci obiectul X și obiectul Y trebuie să aibă toate aceleași trăsături. Filozofii credeau că pot exista două tipuri de trăsături: intrinseci și extrinseci. Trăsăturile intrinseci sunt trăsăturile care fac ca obiectul să fie ceea ce este cu adevărat. Trăsăturile extrinseci sunt trăsături care țin de relația sa cu alte lucruri. Astfel, pentru a rezolva problema schimbării, unii filosofi au susținut că ceea ce se schimbă sunt trăsăturile extrinseci, dar trăsăturile intrinseci rămân aceleași. Astfel, de exemplu, deși corpul tău s-a schimbat de-a lungul anilor, este posibil să existe trăsături intrinseci care nu s-au schimbat și care te fac să fii cine ești cu adevărat. Acestea ar putea fi un suflet, o consistență psihologică sau altceva.
Spațiu și timp
Obiectele apar în spațiu și timp și, prin urmare, prezintă un interes deosebit în metafizică. Unele întrebări metafizice despre spațiu și timp sunt:
- Există spațiul și timpul independent de minte?
- Există spațiul și timpul independent unul de celălalt?
- Există și alte timpuri în afară de cel prezent?
În secolul al XVII-lea, Leibniz și Newton au avut o dezbatere faimoasă pentru a stabili dacă spațiul și timpul sunt obiecte reale sau dacă sunt doar o metodă de ordonare a obiectelor. Newton credea că spațiul și timpul erau reale și absolute. Leibniz credea că trebuie să fie relativ. Această problemă a rămas nesoluționată timp de secole până când Albert Einstein a propus ca legile fizicii să se bazeze pe principiul relativității și că spațiul și timpul nu pot fi absolute.
În secolul al XVIII-lea, Kant a susținut că spațiul și timpul nu sunt substanțe sau ceva ce învățăm din experiența noastră conștientă. În schimb, Kant a considerat că spațiul și timpul fac parte din sistemul minții noastre și ne permit să ne organizăm experiența lumii. Deși acest lucru însemna că spațiul și timpul erau dependente de minte, Kant credea totuși că acestea erau reale din punct de vedere empiric.
Cauzalitate
La ce ne referim când spunem că ceva a fost cauzat de altceva? Aceasta este o întrebare importantă atât pentru oamenii de știință, cât și pentru filosofi. Cauzalitatea este un tip de influență prin care un eveniment contribuie la crearea altui eveniment. Aristotel credea că cauzalitatea înseamnă "explicație" și a separat cauzalitatea în patru cauze: materială, formală, eficientă și finală. Cauza materială este ceea ce este alcătuit un obiect. Cauza formală este modelul sau forma care organizează materia din obiect. Cauza eficientă este cine sau ce schimbă și creează obiectul. Cauza finală este motivul pentru care acel obiect a fost creat. Majoritatea filosofilor de astăzi sunt interesați să vorbească despre cauza eficientă.
Există multe teorii privind cauzalitatea. În 1973, David Lewis credea că cauzalitatea este ca un lanț de lucruri care depind unele de altele. Astfel, pentru ca un eveniment C să cauzeze un eveniment E, înseamnă că există un lanț de alte evenimente care le leagă între ele. Alte teorii folosesc probabilitatea. De exemplu, fumatul nu provoacă întotdeauna cancer, dar crește șansele ca acesta să se întâmple. Prin urmare, este mai util să apelăm la o definiție a cauzalității care utilizează probabilitatea.
