Aethelbald de Mercia

Aethelbald, fiul lui Alweo și nepotul lui Eowa, fratele lui Penda. Ca ateu și posibil concurent pentru tron, a fost forțat să părăsească Mercia de către vărul său Ceolred. Aethelbald s-a refugiat la ruda sa, (Sfântul) Guthlac din Crowland. Sfântul Guthlac a murit în 714, dar a prezis că Aethelbald va fi rege al Merciei. Doi ani mai târziu, la moartea lui Ceolred, Aethelbald a devenit rege. Unul dintre primele sale acte a fost să înceapă construcția Abației Crowland, pe care a promis că o va construi pentru Guthlac dacă predicția sa se va adeveri. La începutul domniei sale, Aethelbald s-a trezit având de-a face cu doi regi puternici la granițele sale. Ine de Wessex și Wihtred de Kent aveau influență în sudul Angliei. Aethelbald avea influență și asupra altor regi din sud. Wihtred a murit în 725, iar Ine a abdicat de la tron în 726. El l-a susținut pe Athelheard de Wessex pentru a deveni rege în 726.

Aethelbald a început să preia părți din Wessex. El a obținut Berkshire în 730. Trei ani mai târziu a luat Somerton de la Wessex. Aethelbald a reușit să îi facă cadou arhiepiscopului de Canterbury mănăstirea Cookham din Berkshire (Wessex). În 731, când Beda își termina Istoria ecleziastică, Aethelbald era stăpânul tuturor regatelor englezești de la sud de râul Humber. În 740, Aethelbald a incendiat York și a distrus o mare parte din Northumbria. În același an, Athelheard de Wessex a murit și a fost înlocuit pe tron de Cuthred. Cuthred a făcut cunoscut faptul că nu era un conducător la fel de slab ca Athelheard și a luptat împotriva lui Aethelbald, care era stăpânul său. În primii trei ani de domnie Cuthred a purtat război cu Mercia, dar a obținut puține câștiguri. În 743 Cuthred s-a alăturat lui Aethelbald în lupta cu galezii. În 748, fiul lui Cuthred, Cynric, a încercat să-și deposedeze tatăl și a murit în timpul rebeliunii. Potrivit Cronicii anglo-saxone, rebeliunea a fost încurajată de Aethelbald. În 752, Cuthred a încercat să se elibereze de regele Aethelbald. Acest lucru a dus la o bătălie la Burford, unde Cuthred a luptat împotriva lui Aethelbald. Bătălia s-a încheiat cu fuga lui Aethelbald de pe câmpul de luptă. Din acel moment, Cuthred și-a păstrat independența față de Mercia pentru tot restul domniei sale.

El a influențat selecția a trei arhiepiscopi de Canterbury (în Kent) care i-au urmat. Aceștia au fost Tatwine în 731, Nothhelm în 734 și Cuthbert în 740. Mercia era în acest moment un regat foarte bogat, iar Aethelbald însuși era foarte bogat. Se pare că a folosit fondurile bisericii în scopuri proprii. I-a obligat pe călugări să lucreze la proiectele sale de construcție. Aethelbald nu numai că a forțat călugărițele, dar a promovat același comportament ticălos și în rândul călugărilor. Sfântul Bonifaciu s-a plâns regelui Aethelbald de căile sale rele într-o scrisoare datată c. 746-747. El a subliniat că Aethelbald nu își luase o soție legitimă și nici nu observase castitatea. El a spus că regele îi ruinase bunul său nume în fața oamenilor. În cele din urmă că crimele pe care Aethelbald le comisese în mănăstiri cu călugărițe și virgine îi dublau ofensa. L-a avertizat pe rege să-și schimbe căile înainte de a avea parte de o moarte cumplită. Acest lucru nu a avut niciun efect asupra lui Aethelbald. A devenit nerăbdător cu oamenii bisericii și a intervenit în privilegiile lor. Abia în ultimii săi ani a dezvoltat un mod mai puțin autoritar de a trata cu Biserica.

În 757, Aethelbald a fost ucis noaptea de una dintre gărzile sale de corp. Tronul a fost uzurpat temporar de Beornred până când Offa a venit la putere în același an în care Aethelbald a murit. Aethelbald și-a menținut stăpânirea asupra tuturor regatelor din sudul Angliei mai mult timp decât orice alt bretwalda. A făcut acest lucru parțial prin forță; Aethelbald a fost un mare conducător de război. A făcut acest lucru parțial prin marea sa bogăție, prin tributul pe care i-l plăteau ceilalți regi. Și-a putut permite o forță de muncă mare, precum și o armată mare. De asemenea, a încercat să folosească marea bogăție a Bisericii în avantajul său. Dar a acordat și subvenții bisericii pentru construirea de mănăstiri. A participat la marile concilii bisericești care nu ar fi avut loc fără sprijinul său. A fost un rege puternic, dar un creștin mai puțin ideal.