Mercia

Descoperirile arheologice arată că primele așezări din Anglia au avut loc în valea râului Trent. Regatul inițial al Merciei avea o varietate de tipuri de terenuri diferite. Cea mai mare parte a acestuia nu ar fi fost prima alegere a cuiva care dorea să se stabilească acolo. Nu și dacă în altă parte erau disponibile terenuri mai bune. Numele "Mercia" provine de la numele tribal Mierce, care înseamnă "oameni de graniță". Probabil că era un nume deja cunoscut în ținuturile mijlocii englezești și a fost adoptat de către anglii care s-au stabilit acolo. Potrivit lui Bede, anglii proveneau din Angulus, în nordul Germaniei. Aceștia erau din același neam cu Anglienii de Est și cu Northumbrienii. Invazia Angliei de către triburile germanice a fost relativ rapidă. Până în jurul anului 650, Anglia era o mare colecție de regate mici, fiecare având un războinic sau un rege mărunt. La 200 de ani de la sosirea lor în Anglia, la sfârșitul secolului al VII-lea, a apărut Heptarhia: cele șapte regate ale Angliei anglo-saxone. Mercia a fost puterea dominantă în rândul anglo-saxonilor de la mijlocul secolului al VII-lea până la începutul secolului al IX-lea. Mai multe nobile mercede au jucat un rol important în afacerile din Mercia. Acest lucru este în contrast cu Wessex, unde femeile aveau rareori un rol activ în guvern. În secolele al șaptelea și al optulea, Mercia s-a luptat în principal cu Northumbria. În secolul al IX-lea, Wessex era puterea dominantă în regiune. Regele Egbert de Wessex (802-839) a fost stăpânul suprem și pentru prima dată a transmis această poziție moștenitorilor săi. Din acest moment și până când a încetat să mai existe ca regat, Mercia a fost un regat vasal al Wessexului. În ultimul sfert al secolului al IX-lea, Mercia a pierdut o mare parte din teritoriul său din regiunile centrale în favoarea coloniștilor danezi.

Creștinismul a fost introdus în Mercia în anii 650. Primii călugări au fost irlandezi, urmați de nordumbrieni. Până în 653 a fost înființat un singur episcopat și a urmat o serie de episcopi pregătiți în Irlanda. În 674 a fost înființată o a doua dieceză pentru Mercia de est.

Penda (c. 626-655) a fost un rege păgân al Merciei. El a reușit să adune o confederație formată din mai multe regate mai mici, din care a creat Mercia. Dar în anii 630 nu a fost capabil să concureze cu regatele anglo-saxone mai mari care se aflau în jurul său. Northumberland amenința să se extindă pe teritoriul Merciei. Penda a găsit convenabil să se alieze cu Gwynedd, regatul britanic dominant de la vest. A fost o cooperare neobișnuită între creștini și păgâni, dar a funcționat. Împreună l-au învins pe regele nordumbrian, Edwin, care a murit în bătălia de la Hatfield Chase.

Athelred I (675-716) a fost al treilea dintre fiii lui Penda care a fost rege al Merciei. A devastat Kent pentru a-i împiedica pe aceștia să se desprindă de domnia sa. În 679 a fost în război cu Northumbria. Potrivit lui Bede, Teodor Arhiepiscopul de Canterbury a mediat între cei doi regi pentru a restabili pacea. S-a căsătorit cu Ostryth, fiica regelui Berniciei. A fost un rege creștin care a fondat mai multe biserici și mănăstiri. S-a retras din funcția de rege în 704 și a transmis coroana nepotului său Cenred. A fost stareț al mănăstirii Bardsey și se pare că a murit în jurul anului 716.

Offa (757-796), a fost primul dintre regii anglo-saxoni care ar putea fi numit pe bună dreptate "rege al englezilor". A fost fiul lui Thingfrith, fratele lui Penda. S-a străduit să obțină controlul asupra Merciei, după ce a ajuns la putere imediat după un război civil. Dar s-a dovedit a fi necruțător, îndrăzneț și creativ, aducând Kent, Sussex și Essex sub controlul său. Offa a avut relații diplomatice cu Charlemagne. A fost unul dintre puținii monarhi anglo-saxoni care au avut relații cu conducătorii continentali. Au fost schimbate scrisori și cadouri. Dar când Offa a încercat să obțină căsătoria fiului său cu una dintre fiicele lui Carol cel Mare, relațiile au fost rapid întrerupte. Porturile francilor au fost închise pentru navele britanice. Offa, foarte implicat în afacerile bisericești, a prezidat personal consiliile bisericești în 786-7. În 787, l-a convins pe papă să creeze funcția de arhiepiscop de Lichfield în Mercia. El își dorea propriul arhiepiscop care să fie mai aproape decât Arhiepiscopul de Canterbury. A reorganizat apărarea regatului său. Una dintre aceste apărări, Offa's Dyke, a fost un masiv terasament între Mercia și regatele galeze de la vest. Offa a murit în 796. Fiul său, Ecgfrith, a rezistat doar 141 de zile ca rege. Mercia nu a mai fost niciodată la fel de puternică ca în timpul domniei lui Offa.

Un nou rege al Merciei, Raedwulf, a fost ucis de pirații vikingi în 844. În 855, bandele vikinge au fost înregistrate ca fiind în Mercia, lângă Wrekin. Dar în anul 865 a avut loc o schimbare majoră în activitatea invadatorilor scandinavi. Aceasta era o forță militară mult mai mare decât cea care fusese văzută până atunci. Sosirea marii armate păgâne în Anglia de Est. Pentru o vreme, danezii (vikingii) au fost mai interesați de Northumbria. Ei au obținut controlul asupra orașului York și s-au deplasat spre sud în Mercia, apoi au tăbărât pentru iarnă în Nottingham. În primăvara anului 868, o armată combinată de mercenari și sași vest-saxoni a venit împotriva vikingilor, dar nu a avut loc nicio bătălie. Regele mercian Burghred a încheiat un tratat de pace cu invadatorii, care s-au mutat apoi la nord de York. În 873, Burghred a fost forțat să părăsească Mercia de către vikingi, care și-au ales propriul rege, Ceowulf. În 874, armata păgână s-a divizat, Halfdan, unul dintre lideri ducându-și trupa spre nord. În 878, vikingii din Mercia au fost atacați și înfrânți de regele Alfred de Wessex. Aceștia s-au convertit la creștinism și s-au stabilit pe pământurile din Anglia de Est.

În secolul al IX-lea a avut loc declinul Merciei ca regat. În 873-74 Mercia a fost cucerită de armata păgână. În anii 880, Wessex a format o alianță matrimonială cu Mercia. Fiica lui Alfred, Ethelflaeda, s-a căsătorit cu Ethelstan (II), din Mercia. Când Ethelstan a murit, în 912, Eduard cel Bătrân a numit-o pe Ethelflaeda (sora sa) "Doamnă a Mercienilor". Când Ethelflaeda a murit, în 918, nobilii mercieni se considerau acum liberi de sub dominația Wessexului. Edward a intervenit și a numit-o pe fiica lui Ethelflaeda, Aelfwynn, să conducă Mercia ca reprezentant al său. Dar în 919 Edward a adus-o înapoi în Wessex. După aceea, Mercia a fost considerată doar un alt comitat sub conducerea sa. A urmat o serie de ealdormen (similar unui conte în Europa). Sub Canute, în 1017, Mercia a devenit una dintre cele patru diviziuni ale Angliei.