Un râu cu ape negre este un râu cu un canal adânc, cu mișcare lentă, care curge prin mlaștini sau zone umede împădurite. Culoarea sa este cauzată de vegetația în descompunere. Pe măsură ce vegetația se descompune, taninurile se infiltrează în apă, producând o apă transparentă, acidă, care are o culoare închisă, cu aspect de ceai sau cafea.
Majoritatea râurilor din bazinul Amazonului și din sudul Statelor Unite sunt râuri cu ape negre. Nu toate râurile întunecate sunt ape negre în acest sens tehnic. Unele râuri din regiunile temperate, care drenează sau curg prin zone cu sol negru închis, sunt negre din cauza culorii solului. Aceste râuri sunt râuri cu noroi negru sau estuare.
Râurile cu ape negre sunt mai sărace în nutrienți decât cele cu ape albe și au concentrații ionice mai mari decât apa de ploaie. Condițiile unice duc la o floră și o faună care diferă atât de cele ale râurilor cu ape albe, cât și de cele cu ape limpezi.
Clasificarea râurilor amazoniene în râuri negre, limpezi și cu ape albe a fost propusă pentru prima dată de Alfred Russel Wallace în 1853.
