Larry Walters | Șofer de camion american

Originea planului său

Walters visase întotdeauna să zboare. Nu a reușit să devină pilot în Forțele Aeriene ale Statelor Unite, deoarece nu vedea suficient de bine. Walters s-a gândit pentru prima dată să folosească baloane meteorologice pentru a zbura la vârsta de 13 ani. Ideea i-a venit când a văzut baloane atârnând de tavanul unui magazin de surplusuri militare. Douăzeci de ani mai târziu, a decis să încerce. El plănuia să atașeze câteva baloane mari umplute cu heliu la scaunul său de grădină și apoi să plutească deasupra curții sale. Plănuia să rămână la aproximativ 9 metri în aer timp de câteva ore. Avea un pistol cu alice pentru a sparge câteva baloane și a se deplasa înapoi la sol ușor.

Pregătirea și lansarea

În 1982, Walters și prietena sa, Carol Van Deusen, au cumpărat 45 de baloane meteorologice de 2,5 metri. Au cumpărat rezervoare de heliu de la California Toy Time Balloons. Au folosit o scrisoare falsă de la angajatorul său, FilmFair Studios. Aceasta spunea că baloanele erau pentru o reclamă de televiziune.

S-au dus în curtea unei case de la 1633 W. 7th St. din San Pedro, Walters a atașat baloanele de scaunul său de grădină, le-a umplut cu heliu. Și-a pus o parașută și a folosit centuri pentru a se ține în scaun. Și-a luat pistolul cu bile, un radio CB, sandvișuri, bere rece și un aparat foto. Prietenii săi au tăiat frânghia care îi lega scaunul de peluză de Jeep-ul său, iar scaunul de peluză al lui Walters s-a ridicat foarte repede. În curând, el se afla la 15.000 de picioare\5.000 de metri în aer.

La început, i-a fost teamă să tragă cu baloane. Se gândea că ar putea să schimbe modul în care arată scaunul și să cadă. Nu putea controla în ce direcție se mișca. A trecut încet peste Long Beach și s-a deplasat în spațiul în care avioanele intrau pe aeroportul din Long Beach.

El și-a folosit radioul CB pentru a lua legătura cu oamenii de la sol. Unele persoane au înregistrat conversația. Walters le-a cerut să anunțe aeroportul ce se întâmplă. De asemenea, le-a cerut să le spună oamenilor că este bine.

După 45 de minute petrecute pe cer, a tras mai multe baloane. Apoi a scăpat din greșeală pistolul cu bile. A coborât încet până când cablurile care atârnau de balon s-au prins într-o linie electrică. Acest lucru a provocat o pană de curent într-un cartier din Long Beach timp de 20 de minute. Walters a reușit să se urce la sol.

*În altă ordine de idei, trupa de punk rock Kuntfight a exersat în casa de alături. Larry a avut mai multe întâlniri cu punk rockerii și aceștia au aflat de zborul său. Așa că Trina, cântăreața trupei, i-a invitat pe Frank the shank și restul găștii sale de la LMP la ei pentru distracție. Au auzit o agitație și pe Larry pregătindu-se de zbor. S-au pus cu toții la adăpost încercând să găsească cel mai bun loc; aveau de gând să-l doboare pe Larry cu pistoale cu bile și chiar cu un 22. În zadar, Larry a decolat mult prea repede. Sfârșit de poveste. Am aflat prima dată despre Larry scaunul de peluză citind cartea Disco's Out Murders In....


 

Arestare

Departamentul de poliție din Long Beach îl aștepta. Aceștia l-au arestat imediat. Un reporter l-a întrebat pe Larry de ce a făcut asta. Walters a spus: "Un om nu poate sta degeaba".

La început, Walters a fost amendat cu 4.000 de dolari americani pentru că a încălcat reglementările federale americane privind aviația. Walters a încercat să obțină anularea amenzii. Aceasta a fost redusă la 1.500 USD.

Fame

Walters a primit premiul cel mare din partea Bonehead Club din Dallas pentru aventura sa. A participat la emisiuni de televiziune precum The Tonight Show și Late Show with David Letterman. A primit un premiu special în 1993, în cadrul premiilor Darwin.

Emisiunea de televiziune MythBusters a făcut un zbor precum cel făcut de Walters. Dar au folosit o frânghie pentru a împiedica scaunul să urce prea sus. Una dintre gazdele emisiunii a urcat la aproximativ 30 de metri. A coborât încet, trăgând în baloane cu un pistol cu bile.

Ultimii ani

Larry a dat scaunul de grădină din zbor unui băiat pe nume Jerry, pentru că băiatul îl plăcea. Mai târziu, Walters și-a dat seama că a fost o greșeală atunci când Institutul Smithsonian i-a cerut să îl doneze muzeului său. Douăzeci de ani mai târziu, Jerry l-a contactat pe Mark Barry. Barry este un pilot care a scris despre Walters și a realizat un site web despre zborul său. Scaunul se afla încă în garajul lui Jerry și avea unele dintre frânghiile și ulcioarele de apă originale.

Walters a spus că a visat să zboare în acest fel timp de douăzeci de ani. Și că, dacă nu ar fi încercat, ar fi devenit nebun. Nu credea că atingerea scopului său în viață va provoca atât de multă emoție sau va face să râdă atât de mulți oameni.

După ce a zburat, a renunțat la slujba de șofer de camion. A apărut într-o reclamă tipărită la Timex la începutul anilor '90, De asemenea, a ținut discursuri pentru a-i ajuta pe oameni să aibă mai multă încredere în ei. Dar nu a făcut niciodată prea mulți bani din faimă. Walters a făcut drumeții în Munții San Gabriel și a lucrat ca voluntar pentru United States Forest Service. S-a despărțit de prietena sa după 15 ani. A lucrat uneori ca agent de securitate.

În 1993, Walters s-a împușcat în inimă în Pădurea Națională Angeles și a murit. Avea 44 de ani.

Kent Couch este proprietarul unei benzinării din Bend, Oregon. El a zburat 240 de mile în scaunul său de grădină sâmbătă, 7 iulie 2007. A aterizat pe un câmp la aproximativ 4,5 km la NNO de North Powder, Oregon, în apropiere de Idaho. El a călătorit cu o medie de 22 mile pe oră. A legat 105 baloane mari cu heliu de scaunul său de grădină. Couch a folosit pungi de plastic umplute cu 75 de litri de apă ca greutate pentru a echilibra baloanele. Couch a avut un pistol cu bile pentru a trage baloanele și a începe să coboare în acel prim zbor. A încercat din nou și a învățat cum să elibereze heliu din baloane și să coboare cu mai multă atenție. La 5 iulie 2008, Couch și-a atins în sfârșit obiectivul. El a călătorit într-un alt stat și a aterizat cu scaunul său cu gazon în vestul statului Idaho. Călătoria a fost de 240 de mile și a durat 9 ore și 12 minute.

La 20 aprilie 2008, un preot romano-catolic brazilian, Adelir Antonio de Carli, a zburat cu ajutorul unui scaun și a 1000 de baloane cu heliu. Acesta nu a verificat prognoza meteo și a fost surprins de o furtună. Avea un GPS, dar nu a știut cum să-l folosească. S-a prăbușit în mare. Marina braziliană i-a găsit cadavrul lângă o platformă petrolieră offshore la 4 iulie 2008. Acest zbor nereușit i-a adus un premiu Darwin 2008.

Mulți alți oameni au încercat să zboare cu baloane în același mod. Este posibil ca unii chiar să fi ajuns mai sus decât Larry.

• Cluster ballooning, o abordare modernă, mai atentă, a obiectivului inițial al lui Larry.