Michael Collins (lider irlandez)

S-a născut la ferma familiei sale, Woodfield, în Sam's Cross, lângă Clonakilty, West Cork. Michael Collins a fost al treilea fiu și cel mai mic dintre cei opt copii. Majoritatea biografiilor menționează data nașterii sale ca fiind 16 octombrie 1890; cu toate acestea, piatra sa funerară indică data nașterii ca fiind 12 octombrie 1890. Tatăl său, numit tot Michael, a fost membru al mișcării republicane Fenian, dar a părăsit-o și s-a stabilit ca fermier. Collins avea șase ani când tatăl său a murit.

După ce a părăsit școala la vârsta de 15 ani, Collins a dat examenul pentru Serviciul Civil Britanic la Cork, în februarie 1906. În 1910, s-a mutat la Londra, unde a devenit mesager la o firmă londoneză de brokeri de bursă, Horne and Company. Cât timp a stat la Londra, a locuit cu sora sa mai mare și a studiat la King's College London. S-a alăturat GAA din Londra și, prin intermediul acesteia, Frăției Republicane Irlandeze, o societate secretă, legată prin jurământ, dedicată obținerii independenței Irlandei. În 1915, s-a mutat la Guaranty Trust Company din New York, unde a rămas până la întoarcerea în Irlanda, în anul următor.

Michael Collins a devenit cunoscut pentru prima dată în timpul Răscoalei de Paște din 1916. Un organizator priceput și foarte inteligent, a fost foarte respectat în cadrul IRB. Când a avut loc Răscoala propriu-zisă, în Lunea Paștelui din 1916, a luptat alături de Patrick Pearse și de alții în oficiul poștal general din Dublin.

Collins, la fel ca mulți dintre ceilalți participanți, a fost arestat și aproape executat. A fost încarcerat în lagărul de internare de la Frongoch. După Revoltă, Collins a devenit una dintre figurile de frunte ale Sinn Féin. Acesta a fost un mic partid naționalist căruia guvernul britanic și mass-media irlandeză i-au atribuit în mod eronat Răscoala. Până în octombrie 1917, Collins a devenit membru al executivului Sinn Féin și director de organizare al voluntarilor irlandezi. Éamon de Valera era președintele ambelor organizații.

Collins a fost nominalizat la alegerile generale din 1918 pentru alegerea deputaților irlandezi în Camera Comunelor britanică de la Londra. Collins a câștigat pentru Sinn Féin, devenind deputat pentru Cork South. Cu toate acestea, spre deosebire de rivalii lor din Partidul Parlamentar Irlandez, parlamentarii Sinn Féin au anunțat că nu vor ocupa locurile lor la Westminster, ci vor înființa un Parlament irlandez la Dublin.

Acest nou parlament, numit Dáil Éireann (care înseamnă "Adunarea Irlandei"), s-a reunit la Mansion House, Dublin, în ianuarie 1919, deși De Valera și principalii deputați Sinn Féin fuseseră arestați.

În absența lui de Valera, Cathal Brugha a fost ales Príomh Aire ("principal" sau "prim-ministru", ministru, dar adesea tradus ca "președinte al Dáil Éireann"). El a fost înlocuit de de Valera, când Collins l-a ajutat să evadeze din închisoarea Lincoln în aprilie 1919.

Războiul de independență irlandez a început în aceeași zi în care s-a întrunit primul Dáil, la 21 ianuarie 1919. Un grup de voluntari IRA, care acționau fără ordine și erau conduși de Seán Treacy, a atacat un grup de membri ai Royal Irish Constabulary. Aceștia escortau un transport de gelignit către o carieră din Soloheadbeg, comitatul Tipperary. Doi polițiști au fost împușcați mortal în timpul luptei. Acest incident este considerat a fi prima acțiune întreprinsă în Războiul de Independență irlandez.

În 1919, Collins a avut o serie de roluri. În vară, a fost ales președinte al IRB, director al serviciilor de informații ale Armatei Republicane Irlandeze. De asemenea, a devenit ministru de finanțe. Ministerul său a reușit să organizeze o mare emisiune de obligațiuni sub forma unui "Împrumut Național" pentru a finanța noua Republică Irlandeză. Collins și Richard Mulcahy au fost cei doi principali organizatori ai Armatei Republicane Irlandeze, în măsura în care a fost posibil să dirijeze acțiunile unităților de gherilă dezorganizate.

În 1920, britanicii au oferit un premiu de 10.000 de lire sterline (echivalentul a 474.000 de lire sterline / 535.026,83 euro în 2017) pentru informații care să conducă la capturarea sau moartea lui Collins. Faima sa a transcendat atât de mult mișcarea IRA încât a fost supranumit "The Big Fellow".

În iulie 1921, britanicii au oferit brusc un armistițiu. S-au făcut aranjamente pentru o conferință între guvernul britanic și liderii Republicii Irlandeze, încă nerecunoscută.

În august 1921, Eamonn de Valera a făcut ca Dáil-ul să îi schimbe funcția de prim-ministru în cea de președinte al Republicii Irlandeze. Acest lucru l-a pus pe același nivel cu George al V-lea în cadrul negocierilor. În cele din urmă, însă, a spus că, dacă regele nu va participa, atunci nici el nu va participa. În schimb, cu acordul reticent al cabinetului său, de Valera a adunat o echipă de delegați care să meargă în locul său. Echipa a fost condusă de vicepreședintele Arthur Griffith, cu Collins ca adjunct.

Negocierile au dus la semnarea Tratatului anglo-irlandez, care a fost semnat la 6 decembrie 1921. În cadrul acestuia, s-a convenit asupra unui nou stat, numit "Statul liber irlandez". Acordul a făcut posibilă crearea unui stat al întregii Irlande. Cele șase comitate din nord-estul țării puteau opta să nu facă parte din Statul Liber dacă doreau acest lucru. Dacă acest lucru se întâmpla, o comisie de frontieră irlandeză urma să redeseneze granița irlandeză. Statul liber irlandez a fost înființat în decembrie 1922 și, așa cum era de așteptat, Irlanda de Nord a optat să rămână parte a Regatului Unit propriu-zis.

Deși nu era republica pentru care a luptat, Collins a concluzionat că tratatul a oferit Irlandei "libertatea de a obține libertatea". El știa că tratatul, și în special problema partiției, nu va fi popular în Irlanda. Când a semnat tratatul, a spus: "Mi-am semnat propriul mandat de condamnare la moarte".

Sinn Féin s-a divizat în privința tratatului, iar Dáil a dezbătut aprig chestiunea timp de zece zile, până când acesta a fost aprobat cu 64 de voturi la 57. Consiliul Suprem al IRB, care a fost informat în detaliu cu privire la negocierile pentru tratat, a votat în unanimitate (fără excepții) pentru acceptarea tratatului. Singura excepție a fost cea a lui Liam Lynch, ulterior COS al IRA.

Așa cum era de așteptat, tratatul a fost extrem de controversat în Irlanda.

În primul rând, Éamon de Valera, președintele Republicii Irlandeze până la 9 ianuarie, a fost nemulțumit de faptul că Collins semnase un acord fără autorizația sa și a cabinetului său.

În al doilea rând, conținutul tratatului a fost aspru disputat. De Valera și mulți alți membri ai mișcării republicane nu doreau ca Irlanda să fie o dominație a Imperiului Britanic. Nu le plăcea simbolismul de a trebui să dea o declarație de fidelitate față de regele britanic.

Împărțirea Irlandei între Statul Liber Irlandez și Irlanda de Nord nu a fost la fel de controversată. Unul dintre principalele motive a fost faptul că Collins plănuia în secret să lanseze un război de gherilă împotriva statului de nord. În primele luni ale anului 1922, el a trimis unități IRA la graniță, iar unităților din nord arme și bani. În mai-iunie 1922, el și Liam Lynch, șeful Statului Major al IRA, au organizat un atac al unităților IRA pro și contra tratatului de-a lungul noii frontiere. Această ofensivă a fost anulată în mod oficial la 3 iunie, sub presiunea britanică, iar Collins a emis o declarație conform căreia "nu ar trebui să se permită niciunei trupe din cele 26 de comitate, nici celor aflate sub control oficial [pro-tratat], nici celor atașate executivului [IRA] [anti-tratat] să invadeze zona celor șase comitate".

Noul guvern provizoriu (în irlandeză: Rialtas Sealadach na hÉireann) a fost format sub conducerea lui Collins, care a devenit "președinte al guvernului provizoriu al Irlandei de Sud" (adică prim-ministru). De asemenea, a rămas ministru de finanțe al administrației republicane a lui Griffith după ce de Valera a demisionat.

În lunile care au precedat izbucnirea războiului civil din iunie 1922, Collins a încercat să vindece ruptura din mișcarea naționalistă și să prevină războiul civil. De Valera, care s-a opus Tratatului în Dáil, s-a retras din adunare împreună cu susținătorii săi. Collins a obținut un compromis, "Pactul Collins/De Valera", prin care cele două facțiuni ale Sinn Féin, pro și anti-Tratat, urmau să lupte împreună la primele alegeri din viitorul Stat Liber, iar apoi să formeze un guvern de coaliție. Acest pact a fost convenit fără știrea lui Griffith, care s-a opus ca o potențială trădare a Tratatului. Pentru o vreme, s-a crezut că va avea loc o scindare în rândurile pro-Tratat, dar Griffith a cedat, realizând că Collins deținea toată puterea. Prietenia sa cu Collins nu a supraviețuit. [ANTHONY J. JORDAN IN "ARTHUR GRIFFITH with James Joyce & WB Yeats - Liberating Ireland". Westport Books. ISBN 978-0-9576229-0-6 pp. 173-5 & 188-189.]

Pentru a încerca să găsească un compromis, Collins a propus ca statul liber să aibă o constituție republicană, fără nicio mențiune despre regele britanic. Cu toate acestea, britanicii nu au semnat constituția republicană propusă. Aceștia au susținut că au semnat tratatul cu bună credință și că termenii acestuia nu puteau fi schimbați atât de repede.

La 14 aprilie 1922, un grup de 200 de bărbați IRA anti-Tratat au ocupat cele patru tribunale din Dublin, sfidând guvernul provizoriu. Collins, care dorea cu orice preț să evite războiul civil, nu i-a atacat până în iunie 1922, când și presiunea britanică i-a forțat mâna. După o ultimă încercare de a-i convinge pe bărbați să plece, Collins a împrumutat două piese de artilerie de 18 lire de la britanici și a bombardat cele Patru Curți până când bărbații s-au predat.

Acest lucru a dus la Războiul civil irlandez, deoarece la Dublin au izbucnit lupte între IRA, organizația anti-Tratat, și trupele guvernului provizoriu.

Sub supravegherea lui Collins, Statul Liber a preluat rapid controlul asupra capitalei. În iulie 1922, forțele anti-Tratat au ocupat provincia sudică Munster și alte câteva zone ale țării. De Valera și ceilalți TD anti-Tratat au sprijinit IRA-ul anti-Tratat.

La jumătatea anului 1922, Collins nu mai lucra cu adevărat ca președinte al guvernului provizoriu. El a devenit comandantul-șef al Armatei Naționale, o armată oficială în uniformă care s-a format în jurul IRA pro-Tratat.

Collins, împreună cu Richard Mulcahy și Eoin O'Duffy, a decis o serie de debarcări pe mare în zonele deținute de republicani. Aceștia au recucerit Munster și vestul țării în iulie-august 1922. Ca parte a acestei ofensive, Collins a călătorit în Cork, orașul său natal. Acest lucru s-a întâmplat împotriva sfatului însoțitorilor săi și în ciuda faptului că suferea de dureri de stomac și depresie. Se spune că Collins le-ar fi spus camarazilor săi că "Nu m-ar împușca în propriul meu comitat". Și-a consemnat planul de pace în jurnalul său: Republicanii trebuie să "accepte Verdictul Poporului" cu privire la Tratat, dar ar putea apoi "să plece acasă fără arme (pistoale). Nu cerem nicio renunțare la principiile lor". "Vrem să evităm orice posibile distrugeri inutile și pierderi de vieți omenești". Dar dacă republicanii nu acceptau condițiile sale, "sângele în continuare va fi pe umerii lor".

Pe drumul spre Bandon, în satul Béal na mBláth (în irlandeză, "Gura Florilor"), Collins s-a oprit pentru a cere indicații. Cu toate acestea, bărbatul pe care l-a întrebat, Dinny Long, era, de asemenea, membru al IRA-ului local anti-Tratat. O ambuscadă a fost apoi pregătită pentru convoi atunci când acesta a făcut drumul înapoi spre orașul Cork. Ei știau că Collins se va întoarce pe același drum, deoarece celelalte două drumuri de la Bandon la Cork au fost distruse de republicani. Grupul de ambuscadă, comandat de Liam Deasy, a deschis focul asupra convoiului lui Collins.

Collins a fost ucis în schimbul de focuri, care a durat aproximativ 20 de minute, între orele 20:00 și 20:20. El a fost singura victimă. El a ordonat convoiului său să se oprească și să riposteze la foc, în loc să aleagă opțiunea mai sigură de a merge mai departe cu mașina sa de turism sau de a se transfera în siguranța mașinii blindate care îl însoțea, așa cum ar fi dorit însoțitorul său, Emmet Dalton. Nu se știe cine a tras focul fatal.

Oamenii lui Collins i-au adus trupul la Cork, de unde a fost transportat la Dublin, deoarece se temea că ar putea fi furat într-o ambuscadă dacă ar fi fost transportat pe drum. Trupul său a fost depus timp de trei zile la Primăria din Dublin, unde zeci de mii de persoane în doliu au trecut pe lângă sicriul său pentru a-i aduce un omagiu. Slujba de înmormântare a avut loc la Catedrala Pro din Dublin, unde au participat numeroși demnitari străini și irlandezi. Aproximativ 500.000 de persoane au participat la înmormântarea sa, adică aproape o cincime din populația țării.

Eamon de Valera ar fi declarat în 1966:

"Nu văd cum aș putea deveni patronul Fundației Michael Collins. Părerea mea este că, în timp, istoria va consemna măreția lui Collins și va fi consemnată pe cheltuiala mea."

Cu toate acestea, există unele îndoieli că de Valera a făcut vreodată această declarație controversată.

O ceremonie anuală de comemorare are loc în fiecare an în luna august la locul ambuscadei de la Béal na mBláth, Cork.

De asemenea, la Glasnevin are loc o ceremonie de comemorare la mormântul lui Collins.

Societatea Collins 22, înființată în 2002, este o organizație internațională dedicată păstrării în memoria vie a numelui și moștenirii lui Michael Collins. Patronul societății este Nora Owen, nepoata lui Michael Collins.

Filme

Filmul "Beloved Enemy" din 1936, cu David Niven în rolul principal, este o relatare fictivă a vieții lui Collins. Spre deosebire de adevăratul Michael Collins, personajul fictiv "Dennis Riordan" (interpretat de Brian Aherne) este împușcat, dar își revine. Hang Up Your Brightest Colours, un documentar britanic realizat de Kenneth Griffith, a fost realizat pentru ITV în 1973, dar a refuzat să fie transmis. În cele din urmă a fost difuzat de BBC în Țara Galilor în 1993 și în tot Regatul Unit în anul următor.

Un documentar irlandez realizat de Colm Connolly pentru televiziunea RTE în 1989, intitulat The Shadow of Béal na Bláth, a acoperit moartea lui Collins. În 1991 a fost produs un film de televiziune, The Treaty, în care Brendan Gleeson a jucat rolul lui Collins și Ian Bannen în rolul lui David Lloyd George. În 2007, RTE a produs un documentar intitulat Get Collins, axat pe războiul serviciilor de informații care a avut loc la Dublin.

Collins a fost subiectul filmului Michael Collins (1996) al regizorului Neil Jordan, cu Liam Neeson în rolul principal.