George s-a dovedit rapid un monarh decent și popular. A devenit un simbol al rezistenței britanice în timpul Primului Război Mondial, în care el și soția sa au vizitat în mod regulat frontul de război. Cu toate acestea, în țară, popularitatea sa era în scădere, chiar și H.G. Wells referindu-se la el ca la un "extraterestru" din cauza originii sale germane (bunicul său, Prințul Albert, era german). Din ce în ce mai îngrijorat, a schimbat numele familiei în "Windsor" pentru a elimina orice asociere cu moștenirea germană. A fost grav rănit când a fost aruncat de calul său la o trecere în revistă a trupelor în Franța.
Pe măsură ce războiul se apropia de sfârșit, multe monarhii mondiale au fost abolite sau diminuate, însă sub domnia lui George al V-lea monarhia a rămas foarte bine stabilită și la fel de populară în rândul publicului larg ca și tatăl său. A muncit din greu ca rege, vizitând multe locuri și întâlnindu-se cu mulți oameni, de la lideri mondiali la mineri din clasa muncitoare. Regele a stabilit, de asemenea, relații de prietenie cu politicieni socialiști din Partidul Laburist și cu membri ai sindicatelor. Regele era, dacă mai era nevoie, înaintea miniștrilor săi și înțelegea mai bine Imperiul. El a sfătuit guvernul în timpul grevei generale din 1926 să nu adopte o atitudine dură față de protestatari, declarând: "Încercați să trăiți cu salariile lor înainte de a-i judeca". Din nou, spre deosebire de majoritatea miniștrilor, George a devenit preocupat de ascensiunea lui Adolf Hitler și a naziștilor. El a avertizat că în zece ani va avea loc un nou război mondial și le-a spus multora să fie suspicioși față de naziști. A avut dreptate, războiul izbucnind, de fapt, la doar trei ani după moartea sa.
Printre altele, i se atribuie, de asemenea, meritul de a fi inițiat tradiția Royal Christmas Broadcast în 1932. Jubileul său de argint din 1935 a fost întâmpinat cu jubilee și a fost un rege foarte iubit în toate clasele societății. Ulterior însă, sănătatea sa a scăzut brusc. În ultimii ani, relația lui George cu fiul său cel mare și moștenitor, Edward, s-a deteriorat. George era supărat pe faptul că Edward nu reușea să se așeze la casa lui și era furios și îngrozit de numeroasele sale aventuri cu femei căsătorite. Edward nu a luat în serios îndatoririle regale și, deși era destul de popular, a preferat petrecerile și luxul, în conflict direct cu simțul datoriei și munca asiduă a lui George. George a spus despre fiul său Edward: "După ce eu voi muri, băiatul se va ruina singur în 12 luni", și, într-adevăr, avea dreptate: la mai puțin de un an de la preluarea tronului, Edward a abdicat, aducând prejudicii reputației familiei. George al V-lea a fost considerat un rege înțelept, cu o judecată bună.
