Éamon de Valera | una dintre figurile politice dominante din Irlanda secolului XX

De Valera s-a născut la New York Nursery and Child's Hospital din New York în 1882, dintr-o mamă irlandeză; el a declarat că părinții săi au fost Catherine Coll Wheelwright, o imigrantă din Bruree, comitatul Limerick, și Juan Vivion de Valera, un colonist și sculptor spaniol-cubanez, și că s-au căsătorit în 1881 la New York.

În 1885, după moartea tatălui său, de Valera a fost dus în Irlanda de unchiul său Ned. A fost crescut de bunica sa, Elizabeth Coll, de fiul ei, Patrick, și de fiica ei, Hannie, în comitatul Limerick. La vârsta de șaisprezece ani, a obținut o bursă la Colegiul Blackrock, în comitatul Dublin. În primul său an la Blackrock College a fost elevul anului. În 1903 a devenit profesor de matematică la Rockwell College, County Tipperary. Când a absolvit matematica la Universitatea Regală a Irlandei, s-a întors la Blackrock College A predat în multe alte colegii, inclusiv la Belvedere College, unde i-a predat lui Kevin Barry, tânărul republican irlandez spânzurat de britanici în timpul Războiului de Independență irlandez.

De Valera a fost un gaeilgeoir activ (pasionat de limba irlandeză). În 1908 s-a alăturat Conradh na Gaeilge (Liga Gaelică), unde l-a cunoscut pe Dubhghlas de hÍde, mai târziu primul președinte al Irlandei, dar și pe Sinéad Flanagan, o altă profesoară cu care s-a căsătorit la 8 ianuarie 1910 la biserica St Paul's, Arran Quay, Dublin.

La 25 noiembrie 1913 s-a alăturat voluntarilor irlandezi. În scurt timp a fost ales căpitan al companiei Donnybrook, apoi comandant al Batalionului al treilea și adjutant al Brigăzii Dublin. S-a alăturat, de asemenea, Frăției Republicane Irlandeze, care controla în secret executivul central al Voluntarilor.

La 24 aprilie 1916 a început Răscoala de Paște. De Valera a ocupat Boland's Mills, Grand Canal Street din Dublin. După lupte, de Valera a fost judecat de Curtea Marțială, condamnat la moarte, dar sentința a fost schimbată în închisoare pe viață. Acest lucru s-a datorat faptului că nu a fost ținut în închisoarea Kilmainham alături de primii prizonieri executați. Întârzierea a însemnat că autoritățile britanice au început să verifice dacă era într-adevăr cetățean american și să se întrebe cum ar reacționa Statele Unite la execuția unuia dintre cetățenii lor.

Susținătorii lui De Valera spun că acesta a dat dovadă de calități de lider și de o mare capacitate de planificare. Dușmanii săi susțin că a suferit o cădere nervoasă în timpul Răscoalei.

După ce au fost închiși în închisorile Dartmoor, Maidstone și Lewes din Anglia, de Valera și alți prizonieri au fost eliberați în iunie 1917, în cadrul unei amnistii. La 10 iulie 1917 a fost ales membru al Camerei Comunelor britanice pentru East Clare (circumscripția pe care a reprezentat-o în Dail Eireann până în 1959) în cadrul unor alegeri parțiale, după ce deputatul Willie Redmond a murit luptând în Primul Război Mondial.

Ziarele britanice și cărțile poștale ilustrate numeau adesea Răscoala de Paște drept rebeliunea Sinn Féin. Din 1917, de Valera a fost președinte al Sinn Féin. El și ceilalți supraviețuitori ai Răscoalei au preluat controlul Sinn Féin și apoi l-au transformat într-un partid republican. Arthur Griffith a dorit o "monarhie dublă" anglo-irlandeză, cu o Irlandă independentă, guvernată separat de Marea Britanie, singura lor legătură fiind un monarh comun, la fel ca în prezent Canada și Marea Britanie.

Acesta a fost modul în care a fost guvernată Irlanda prin așa-numita Constituție din 1782, sub conducerea lui Henry Grattan, până când Irlanda s-a alăturat Marii Britanii pentru a forma Regatul Unit al Marii Britanii și Irlandei în 1801.

Sinn Féin a obținut 73 din cele 104 mandate irlandeze la alegerile generale din 1918. Mult mai mulți oameni își doreau o Irlandă independentă după ce liderii Răscoalei de Paște au fost executați de liderii din 1916 și după amenințarea cu recrutarea. În ianuarie 1919, acești parlamentari Sinn Féin, sau "TD "s, s-au reunit în Mansion House (Primăria), Dublin, și au format prima Dáil Éireann (engleză: Adunarea Irlandei).

De Valera nu a fost prezent la această reuniune deoarece fusese arestat. A evadat din închisoarea Lincoln în februarie 1919, iar când s-a întors la Dublin l-a înlocuit pe Cathal Brugha în funcția de prim-ministru irlandez: Príomh Aire. Constituția adoptată de Dáil spunea că Príomh Aire era prim-ministru și nu șef de stat.

În septembrie 1919, autoritățile britanice au declarat că Dáil este ilegal. Luptele împotriva Marii Britanii au degenerat în Războiul de Independență irlandez (numit și "Războiul anglo-irlandez").

În ianuarie 1921, s-a întors din Statele Unite cu un împrumut de 5.500.000 de dolari, ceea ce l-a făcut foarte popular.

În august 1921, de Valera a cerut Dáil Éireann să modifice Constituția Dáil din 1919 pentru a-și ridica titlul de prim-ministru la cel de președinte al Republicii. El a declarat că, în calitate de șef de stat irlandez, nu va merge la negocierile pentru tratat din octombrie-decembrie 1921, deoarece nici șeful de stat britanic, regele George al V-lea, nu va fi prezent.

Tratatul a înlocuit Republica cu un dominion al Commonwealth-ului britanic, în care regele era reprezentat de un guvernator general al statului liber irlandez. Acesta era exact modul în care era guvernată Canada. Tratatul a fost semnat în cele din urmă la 6 decembrie 1921.

Adversarii lui De Valera au spus că acesta nu s-a alăturat negocierilor deoarece știa că britanicii vor permite doar un dominion irlandez, nu o republică, și nu a vrut să fie învinuit că a renunțat la ideea unei republici. De Valera a declarat că era supărat pentru că delegații care au elaborat tratatul nu l-au întrebat înainte de a semna tratatul. Însă, în cadrul unei sesiuni secrete a Dáil-ului, în timpul dezbaterilor privind tratatul și făcute publice în ianuarie 1922, ideile sale pentru un tratat au inclus statutul de dominion, "porturile tratatului", un drept de veto al parlamentului din Belfast și regele ca șef al Commonwealth-ului. Irlanda urma să plătească o parte din datoria imperială.

Atunci când tratatul a fost acceptat cu 64 de voturi la 57, de Valera și o mare minoritate de membri ai Sinn Féin TD au părăsit Dáil Éireann. Acesta a demisionat, iar Arthur Griffith a fost ales președinte al Dáil Éireann în locul său.

În martie 1922, de Valera a ținut un discurs furibund în care a spus că, dacă tratatul era acceptat, ar putea fi necesar să se "treacă prin sânge irlandez" pentru a obține libertatea Irlandei. Mai târziu, el a spus că

IRA va trebui să treacă, poate, prin sângele unora dintre membrii guvernului, pentru a obține libertatea irlandeză.

- De Valera, vorbind în Thurles

Dușmanii lui De Valera au spus că acest lucru încuraja războiul civil.

Războiul civil a izbucnit la sfârșitul lunii iunie 1922.

Luptele din Războiul civil irlandez au început la 28 iunie 1922 și s-au încheiat în mai 1923, când forțele statului liber pro-tratat au învins IRA, care era împotriva tratatului.

De Valera ar fi trebuit să fie șeful anti-Tratate, dar avea puțină putere. De obicei, avea puțină influență asupra șefului de stat major al IRA, Liam Lynch. De Valera a format un guvern republican la 25 octombrie 1922, dar acesta nu a avut nicio autoritate reală și nu a fost niciodată ca guvernele Dáil din 1919-21, care au fost un guvern alternativ la cel britanic, conducând chiar și propriile instanțe.

Când noul șef al Statului Major al IRA a cerut încetarea focului, Frank Aiken, la 30 mai 1923, guvernul câștigase. Mulți republicani au fost arestați când au ieșit din ascunzătoare și s-au întors acasă. De Valera a fost arestat în County Clare și internat până în 1924.

De Valera a demisionat din funcția de președinte al Sinn Féin după ce a pierdut un vot de acceptare a Constituției Statului Liber (dacă se renunța la jurământul de credință). În martie 1926 a format un nou partid, Fianna Fáil (Soldații Destinului). Fianna Fáil a avut succes în alegeri, dar timp de mai bine de un an a nu și-a ocupat locurile în Dáil. Când o nouă lege i-a obligat pe candidați să promită că vor depune jurământul dacă vor fi aleși, de Valera și consilierii săi au depus jurământul de credință în 1927. Ei au spus că jurământul era "o formulă goală", adică doar cuvinte pe care trebuiau să le rostească, nu trebuiau să le creadă.

La șase ani de la înființare, Fianna Fáil a câștigat 72 de locuri la alegerile generale din 1932 și a obținut o pluralitate în Dáil. Adică, era cel mai mare partid, dar avea mai puțin de jumătate din totalul locurilor, ceea ce ar fi reprezentat o majoritate. La 9 martie, guvernatorul general James McNeill l-a numit pe de Valera președinte al Consiliului Executiv . Acesta a abolit jurământul și a încetat să mai plătească banii datorați Marii Britanii.

De Valera a convocat alegeri generale în ianuarie 1933 și a câștigat 77 de locuri, ceea ce i-a oferit o majoritate generală. Sub conducerea sa, Fianna Fáil a câștigat alte alegeri generale în 1937, 1938, 1943 și 1944.

De Valera a fost propriul său ministru al Afacerilor Externe. A participat la reuniunile Ligii Națiunilor și a fost președinte al Consiliului Ligii la prima sa apariție la Geneva, în 1932. În 1934, a susținut admiterea Uniunii Sovietice în Ligă. În septembrie 1938, a fost ales al nouăsprezecelea președinte al Adunării Ligii, un tribut adus recunoașterii internaționale pe care și-a câștigat-o prin poziția sa independentă față de problemele mondiale.

În anii 1930, de Valera a schimbat multe din constituția statului liber irlandez.

Guvernatorul general al statului liber irlandez putea să-și rezerve sau să refuze consimțământul regal pentru orice modificare, după ce era sfătuit (ordonat) de guvernul Majestății Sale de la Londra. În urma unei dispute juridice cu guvernul britanic, această putere a fost schimbată în favoarea guvernului Majestății Sale din Statul Liber Irlandez.

Aceasta însemna că de Valera era singura persoană care putea împiedica un proiect de lege să devină lege.

De Valera abolit:

• Jurământul de credință;
• Recursurile la Comitetul juridic al Consiliului privat; și
• Senatul, care era controlat de partidele de opoziție.

Când Regele Edward al VIII-lea a abdicat (a demisionat) din funcția de rege al Irlandei, de Valera a adoptat două proiecte de lege;

• unul a eliminat orice mențiune a regelui și a guvernatorului general din constituție.
• al doilea a spus că singura treabă a regelui era trimiterea și primirea oficială a ambasadorilor.

În iulie 1936, de Valera i-a scris regelui Edward, la Londra, spunându-i că intenționează să introducă o nouă constituție. Aceasta era doar puțin diferită de Bunreacht na hÉireann (adică, literalmente, Constituția Irlandei).

Noua constituție nu a fost un act al Dáil-ului, ci a fost votată în cadrul unui referendum, deoarece de Valera dorea un nou început pentru noua țară pe care o înființa.

Irlanda a rămas neutră în cel de-al Doilea Război Mondial, care a fost numit "Urgența Irlandei". Atât posibilitatea unei invazii germane, cât și cea a unei invazii britanice au fost discutate în Dáil.

Dar chiar dacă de Valera ura Marea Britanie, neutralitatea irlandeză a favorizat adesea aliații:

• Rapoartele meteorologice ale guvernului irlandez au ajutat la stabilirea momentului în care trebuia să aibă loc Ziua Z;
• Avioanele britanice de la Lough Erne, din comitatul Fermanagh, au luat o scurtătură prin Donegal pentru a patrula în Atlantic.
• Emițătorul radio Eduard Hempel al ambasadorului german a fost închis în 1943.
• Aviatorii prăbușiți în zborurile "operaționale" au fost internați până la sfârșitul războiului. În cazul în care zborul era "neoperațional", echipajului i se permitea să se întoarcă acasă. Se spunea că aproape toți aviatorii aliați se aflau pe zboruri "neoperaționale", în timp ce aviatorii germani erau considerați a fi pe zboruri "operaționale"
• Aproximativ 45.000 de irlandezi s-au alăturat voluntar forțelor aliate (inclusiv Patrick și Tom Clancy, care au fost și ei voluntari IRA).

În mai 1945, de Valera l-a vizitat pe ministrul german la Dublin, pentru a-și exprima compasiunea pentru moartea Fuhrerului. Împreună cu președintele Douglas Hyde, de Valera a fost singurul șef de guvern care a făcut acest lucru. De Valera nu a vizitat ambasada americană după moartea lui Roosevelt, deoarece David Gray, ambasadorul american, a declarat că nu îl va primi pe de Valera. Toate steagurile au fost arborate la jumătate de catarg la moartea lui Roosevelt, la instrucțiunile lui de Valera

După șaisprezece ani la putere, Fianna Fáil a pierdut alegerile din 1948. John A. Costello a fost Taoiseach al unui guvern de coaliție. Costello a fost cel care a declarat Irlanda republică, făcându-l pe președintele Ó Ceallaigh, prietenul lui de Valera, șeful statului irlandez. În 1951, de Valera a revenit la putere, dar fără o majoritate generală. Mulți oameni au considerat că acesta a fost cel mai prost guvern al său. A petrecut mai multe luni în Olanda, unde a suferit șase operații la ochi.

Fianna Fáil a fost învinsă din nou la alegerile generale din 1954, dar în 1957, de Valera a obținut o majoritate de nouă mandate. Acesta a fost începutul unei alte perioade de șaisprezece ani de mandat pentru Fianna Fáil. Însă de Valera a fost Taoiseach doar doi ani.

În 1959 a fost ales președinte al Irlandei, funcție pe care a deținut-o până în 1973. La pensionarea sa, la vârsta de 90 de ani, era cel mai în vârstă șef de stat din lume.

Éamon de Valera a murit la 29 august 1975, la vârsta de 92 de ani, în Linden Convalescent Home, Blackrock, comitatul Dublin. Soția sa, Sinéad de Valera, cu patru ani mai în vârstă decât el, murise în luna ianuarie a anului precedent, în ajunul celei de-a 65-a aniversări a căsătoriei lor. Este înmormântat în cimitirul Glasnevin din Dublin.

În recenta biografie controversată a lui Tim Pat Coogan, Pat Coogan spune că eșecurile sale sunt mai multe decât realizările sale și că popularitatea lui de Valera a scăzut pe măsură ce a crescut cea a lui Michael Collins.

Garret Fitzgerald a rezumat ultimul său mandat de Taoiseach;

Stagnarea economică totală a marcat ultimii șapte ani în care de Valera a fost liderul partidului său - deoarece toate consecințele dezastruoase ale angajamentului său dezastruos față de o politică de autosuficiență orientată spre interior se întorceau acasă.