Michael Todd

Todd s-a născut Avrom Hirsch Goldbogen în Minneapolis, Minnesota, din Chaim Goldbogen (un rabin ortodox) și Sophia Hellerman, ambii imigranți evrei polonezi. A fost unul dintre cei nouă copii ai unei familii sărace, fiind fiul cel mai mic, iar frații săi l-au poreclit "Toat" pentru a imita dificultatea sa de a pronunța cuvântul "haină". De la această poreclă a derivat numele său "Todd" (spus în germană/iddish ca "Tote").

Ulterior, familia s-a mutat la Chicago, unde a ajuns în ziua în care s-a încheiat Primul Război Mondial. Todd a fost exmatriculat în clasa a șasea pentru că a organizat un joc de zaruri în interiorul școlii. În liceu, a produs piesa de teatru a școlii, The Mikado, care a fost considerată un succes. În cele din urmă, a abandonat liceul și a avut diverse slujbe, printre care vânzător de pantofi și decorator de vitrine de magazin. Unul dintre primele sale locuri de muncă a fost cel de vânzător de sucuri la o farmacie. Când acea farmacie a dat faliment, Todd a învățat suficiente cunoștințe medicale din munca sa de acolo pentru a fi angajat la Spitalul Michael Reese din Chicago, ca un fel de "agent de securitate" pentru a împiedica vizitatorii să aducă alimente care nu se regăseau în dieta fiecărui pacient.

La vârsta de 17 ani, Todd s-a căsătorit cu Bertha Freshman în Crown Point, Indiana, de Ziua Îndrăgostiților, în 1927. O iubea serios pe Bertha încă de la vârsta de 14 ani, dar avea nevoie să capete încredere înainte de a o invita în oraș. În 1929, aceasta i-a născut un fiu, Michael Todd Jr. Un moment de cotitură a venit pentru Todd când tatăl său a murit în 1931; Avrom Goldbogen a luat decizia de a-și schimba numele în "Michael Todd" în aceeași zi. Bertha Todd a murit din cauza unui pneumotorax (plămân prăbușit) în 1946, în Santa Monica, California, în timp ce era operată la Spitalul St. John's, pentru un tendon deteriorat la un deget. Todd și soția sa erau despărțiți în momentul morții ei; cu mai puțin de o săptămână înainte, el depusese actele de divorț. În anul următor, Todd s-a căsătorit cu actrița Joan Blondell, la 5 iulie 1947. Au divorțat la 8 iunie 1950, după ce ea a susținut că el a abuzat-o și a șantajat-o. Cea de-a treia căsătorie a lui Todd a fost cu actrița Elizabeth Taylor, cu care a avut o relație tumultoasă. Cuplul a schimbat jurămintele pe 2 februarie 1957. Todd avea 47 de ani, iar Taylor avea 24 de ani; el a fost al treilea soț al acesteia. Todd și Taylor au avut o fiică, Elizabeth Frances (Liza) Todd, care s-a născut la 7 august 1957.

La 22 martie 1958, avionul privat al lui Todd, Lucky Liz, s-a prăbușit în apropiere de Grants, New Mexico. Avionul, un bimotoare Lockheed Lodestar, a suferit o defecțiune la motor în timp ce zbura supraîncărcat în condiții de gheață. Avionul zbura la o altitudine prea mare pentru a putea zbura cu un singur motor funcțional în acele condiții. Avionul a scăpat de sub control și s-a prăbușit, ucigând toate cele 4 persoane aflate la bord. În afară de Todd, cei care au murit în accident au fost scenaristul și autorul Art Cohn, care scria biografia lui Todd, "The Nine Lives of Mike Todd", pilotul Bill Verner și copilotul Tom Barclay. Taylor a vrut să zboare la New York împreună cu soțul ei, dar a rămas acasă din cauza unei răceli, după ce rugămințile ei de a veni cu ea au fost respinse de Todd. Cu doar câteva ore înainte de prăbușire, Todd a descris avionul ca fiind în siguranță în timp ce își suna prietenii, printre care Joseph Mankiewicz și Kirk Douglas, în încercarea de a recruta un jucător de gin rummy pentru zbor: "Ah, haide", a spus el. "Este un avion bun și sigur. Nu l-aș lăsa să se prăbușească. Iau cu mine o fotografie cu Elizabeth și nu aș lăsa să i se întâmple nimic".

Fiul său, Mike Jr., a dorit ca trupul tatălui său să fie incinerat după ce a fost identificat cu ajutorul fișei dentare și adus în Albuquerque, New Mexico, dar Taylor a refuzat, spunând că nu ar fi dorit incinerarea. Todd a fost înmormântat în Forest Park, Illinois, la cimitirul Beth Aaron, în parcela 66, care face parte din Waldheimul evreiesc de acolo. În autobiografia sa, Eddie Fisher, care se considera cel mai bun prieten al lui Todd, a declarat

Era un sicriu închis, dar știam că era mai mult pentru spectacol decât orice altceva. Avionul explodase la impact și orice rămășițe găsite nu au putut fi identificate... Singurele obiecte recuperate din epavă au fost verigheta lui Mike și o pereche de butoni de platină pe care i-i dăruisem.

Rămășițele au fost profanate de hoți, care au spart sicriul lui Todd în căutarea unui inel cu diamant de 100.000 de dolari, pe care, potrivit zvonurilor, Taylor îl pusese pe degetul soțului ei înainte de înmormântare. Sacul care conținea rămășițele lui Todd a fost găsit sub un copac din apropierea locului de înmormântare; sacul și sicriul fuseseră sigilate în Albuquerque după ce rămășițele lui Todd au fost identificate în urma accidentului din 1958. Rămășițele lui Todd au fost din nou identificate cu ajutorul fișelor dentare și au fost reînhumate într-un loc secret.

Todd și-a început cariera în domeniul construcțiilor, unde a făcut o avere, dar a pierdut-o ulterior. A deschis așa-numitul College of Bricklaying of America, cumpărând materialele pentru a preda zidăria pe credit. Școala a fost nevoită să își închidă porțile atunci când Sindicatul Cărămidarilor nu a considerat colegiul ca fiind un loc de studiu acceptat. Todd și fratele său, Frank, și-au deschis apoi propria companie de construcții. Compania lor valora peste un milion de dolari, dar s-a oprit brusc atunci când susținerea financiară a eșuat în urma Marii Crize economice. La nici douăzeci și unu de ani, Todd pierduse peste un milion de dolari odată cu pierderea finanțatorului său. Acum era tatăl unui băiețel și nu avea o casă pentru familia sa.

Mai târziu, a lucrat ca antreprenor pentru studiourile de la Hollywood, iar în timpul expoziției Century of Progress din 1933-1934 din Chicago, a produs o atracție numită "Flame Dance". În acest număr, jeturile de gaz au fost concepute pentru a arde o parte din costumul unei dansatoare, lăsând-o goală în aparență. Numărul a atras suficientă atenție pentru a atrage o ofertă din partea clubului Casino de Paris din New York. Todd a gustat pentru prima dată din viața de pe Broadway odată cu acest angajament și a fost hotărât să găsească o modalitate de a lucra acolo. I-a venit ideea de a produce opereta lui Gilbert și Sullivan The Mikado cu o distribuție formată numai din afro-americani. The Hot Mikado, cu Bill "Bojangles" Robinson în rolul principal, a avut premiera pe Broadway la 23 martie 1939. Succesul de pe Broadway i-a dat curaj să încerce să-l înfrunte pe omul de spectacol Billy Rose. Todd l-a vizitat pe Grover Whalen, președintele Târgului Mondial de la New York din 1939, cu propunerea de a aduce spectacolul de pe Broadway la Târgul Mondial. Whelan, nerăbdător să aibă spectacolul la târg, a acoperit costurile de închidere timpurie a lui Todd pe Broadway. Rose, care avea o clauză de exclusivitate în contractul său pentru târg, l-a întâlnit pe Todd la Lindy's, unde Rose a aflat că contractul său acoperea doar forme noi de divertisment. Spectacolul Mikado al lui Todd datează din 1885. Pentru a evita orice concurență directă, Rose a acceptat rapid să promoveze producția lui Todd împreună cu a sa. Todd a ajuns să producă 30 de spectacole pe Broadway în timpul carierei sale.

Cariera de afaceri a lui Todd a fost instabilă, iar afacerile eșuate l-au lăsat de multe ori în faliment.

În 1945, Todd a sugerat ideea de a organiza meciul All-Star Game al Ligii Majore de Baseball în Berlin (Germania), proaspăt eliberat. Deși se pare că noul comisar al baseballului, Happy Chandler, a fost "intrigat" de idee, aceasta a fost în cele din urmă respinsă ca fiind nepractică. Jocul a fost în cele din urmă anulat din cauza restricțiilor de călătorie din timpul războiului.

În 1952, Todd a realizat o producție a operetei lui Johann Strauss II, O noapte în Veneția, cu gondole plutitoare, la Teatrul Jones Beach din Long Island, New York, pe atunci nou construit. Spectacolul a fost difuzat timp de două sezoane.

În 1950, Mike Todd a înființat The Cinerama Company împreună cu Lowell Thomas (care a fondat Capital Cities Communications) și cu inventatorul Fred Waller. Compania a fost creată pentru a exploata Cinerama, un procedeu cinematografic creat de Waller care folosea trei proiectoare de film pentru a crea o imagine compozită uriașă pe un ecran curbat. Primul film Cinerama, This is Cinerama, a fost lansat în septembrie 1952.

Înainte de lansare, Todd a părăsit compania Cinerama pentru a dezvolta un proces de ecran lat care să elimine unele dintre defectele Cinerama. Rezultatul a fost procesul Todd-AO, proiectat de American Optical Company. Procesul a fost folosit pentru prima dată în scop comercial pentru adaptarea cinematografică de succes din 1955 a filmului Oklahoma! (cu Gordon MacRae și Shirley Jones). Todd a produs ulterior filmul pentru care este cel mai bine amintit, Michael Todd's Around the World in 80 Days, care a debutat în cinematografe la 17 octombrie 1956. Producția filmului a costat 6 milioane de dolari, iar încasările la box office au fost de 16 milioane de dolari. În 1957, Around the World in 80 Days a câștigat premiul Oscar pentru cel mai bun film.

Un roman al lui William Woolfolok de la începutul anilor 1960, intitulat My Name Is Morgan (Numele meu este Morgan), a fost considerat ca fiind bazat în mare măsură pe viața și cariera lui Todd.

• Call Me Ziggy (piesă de teatru, farsă, 1937)
• The Hot Mikado (Musical, Operetă, 1939)
• Ceva pentru băieți (Musical, Comedie, 1943)
• Mexican Hayride (Musical, Comedie, 1944)
• Sus în Central Park (Musical, Comedie, 1945)
• As the Girls Go (Musical, Comedie, 1948)