Miles Davis

Davis s-a născut în 1926 în Alton, Illinois. Tatăl său, Miles Dewey Davis Jr., era dentist. În 1927, familia s-a mutat în East St. Louis. De asemenea, au deținut o fermă mare în nordul Arkansas, unde Davis a învățat să călărească cai.

Mama lui Davis, Cleota Mae (Henry) Davis, a vrut ca acesta să învețe să cânte la pian. Ea era o bună pianistă de blues, dar nu i-a spus acest lucru fiului ei. Davis a început să învețe muzică la vârsta de 13 ani, când tatăl său i-a dăruit o trompetă și a aranjat ca el să ia lecții cu muzicianul local Elwood Buchanan. Buchanan l-a învățat pe Davis să cânte la trompetă fără vibrato, iar Davis a cântat întotdeauna așa. Se spune că Buchanan îi dădea o palmă peste degetele lui Davis de fiecare dată când acesta începea să folosească un vibrato puternic. Davis a declarat mai târziu: "Prefer un sunet rotund, fără atitudine în el, ca o voce rotundă, fără prea mult tremolo și fără prea mult bas de bază. Exact la mijloc. Dacă nu pot obține acest sunet, nu pot cânta nimic".

La vârsta de 16 ani, Davis a cântat la trompetă la nivel profesionist atunci când nu era la școală. La 17 ani, a cântat timp de un an în formația liderului Eddie Randle. Saxofonistul Sonny Stitt a încercat să îl convingă pe Davis să se alăture trupei lui Tiny Bradshaw, dar mama lui Davis dorea ca acesta să termine ultimul an de liceu.

În 1944, trupa Billy Eckstine a vizitat East St. Louis. Dizzy Gillespie și Charlie Parker făceau parte din formație, iar Davis li s-a alăturat ca al treilea trompetist, atunci când trompetistul Buddy Anderson a fost bolnav. Când trupa a plecat pentru a termina turneul, părinții lui Davis încă doreau ca acesta să-și termine studiile.

După ce a absolvit liceul în 1944, Davis s-a mutat la New York pentru a studia la Juilliard School of Music.

Când a ajuns la New York, și-a petrecut cea mai mare parte a timpului încercând să intre în contact cu Charlie Parker, chiar dacă unii oameni îi spuseseră că nu ar trebui să o facă. Când l-a găsit pe Parker, Davis s-a implicat în jam sessions care aveau loc în fiecare seară în două dintre cluburile de noapte din Harlem, Minton's Playhouse și Monroe's. La aceste sesiuni au participat și alți muzicieni celebri, precum Thelonious Monk și Kenny Clarke.

Davis a părăsit Juilliard mai devreme, după ce a cerut mai întâi permisiunea tatălui său. Nu i-au plăcut cursurile de la Juilliard, deoarece credea că se concentrau prea mult pe muzica clasică europeană și "albă". De asemenea, a spus că orele de la Juilliard l-au ajutat să înțeleagă teoria muzicii.

A început să cânte la nivel profesionist în mai multe grupuri de jazz, cântând în mai multe cluburi de pe strada 52 cu Coleman Hawkins și Eddie "Lockjaw" Davis. În 1945, a intrat pentru prima dată într-un studio de înregistrări, ca membru al grupului lui Herbie Fields. În 1946 a realizat prima sa înregistrare în calitate de lider de trupă, cu un grup numit "Miles Davis Sextet plus Earl Coleman și Ann Hathaway". Nu a făcut multe înregistrări ca lider de trupă în această perioadă.

În jurul anului 1945, Dizzy Gillespie a încetat să mai lucreze cu Parker, iar Parker l-a angajat pe Davis ca înlocuitor al lui Gillespie în cvintetul său. Din grup mai făceau parte Max Roach la tobe, Al Haig (înlocuit mai târziu de Sir Charles Thompson și Duke Jordan) la pian și Curley Russell (înlocuit mai târziu de Tommy Potter și Leonard Gaskin) ca basist.

Cu cvintetul lui Parker, Davis a înregistrat de mai multe ori. A avut un solo pe piesa emblematică a lui Parker, "Now's the Time". Acest solo a dus la începutul unui stil de jazz numit "cool jazz". De asemenea, grupul a făcut turnee în Statele Unite. În timpul unui turneu în Los Angeles, Parker a suferit o cădere nervoasă și a fost internat la spitalul de boli mintale Camarillo State Mental Hospital timp de câteva luni. Davis s-a trezit blocat în L.A. A stat cu și a cântat muzică cu muzicianul de jazz Charles Mingus. Mai târziu, a obținut o slujbă cu Billy Eckstine într-un turneu în California care l-a adus înapoi la New York. În 1948, Parker s-a întors din Los Angeles, iar Davis s-a alăturat din nou grupului său.

Muzicienii din grupul lui Parker nu se înțelegeau prea bine. Comportamentul lui Parker era imprevizibil din cauza dependenței sale de droguri. Davis și Roach nu au fost de acord ca Parker să-l angajeze pe Duke Jordan ca pianist și l-ar fi preferat pe Bud Powell). În decembrie 1948, Davis a părăsit grupul după o ceartă cu Parker la Royal Roost. A început să lucreze mai mult independent cu diferite grupuri din New York.

În 1948, Davis s-a apropiat de compozitorul și aranjorul canadian Gil Evans. Davis obișnuia să se întâlnească cu alți muzicieni în casa lui Evans, precum Roach, pianistul John Lewis și saxofonistul bariton Gerry Mulligan. Evans fusese aranjorul orchestrei lui Claude Thornhill și sunetul acestui grup, precum și exemplul lui Duke Ellington, a fost cel care a inspirat crearea unui grup mare, incluzând un corn francez și o tubă.

Davis a jucat un rol foarte activ în proiect, care a devenit în scurt timp "proiectul său". Au încercat să obțină un sunet asemănător cu cel al unei voci umane, pe compoziții atent aranjate.

Grupul a cântat pentru prima dată în vara anului 1948 la Royal Roost. Au fost activi până la sfârșitul anului 1949 și au avut mai multe schimbări de muzicieni. În grup erau mulți muzicieni albi, ceea ce i-a supărat pe unii cântăreți de jazz afro-americani. Mulți dintre ei erau șomeri la acea vreme. Davis nu i-a ascultat.

Grupul a obținut un contract de înregistrare cu Capitol Records și a avut mai multe sesiuni de înregistrare între ianuarie 1949 și aprilie 1950. Această muzică a fost lansată pe un album numit Birth of the Cool. Acest album a dat numele unui nou stil de jazz numit "cool jazz". Davis știa cât de important era proiectul său și chiar a refuzat o slujbă în orchestra lui Duke Ellington. Acest grup a dus, de asemenea, la începutul prieteniei pe viață dintre Davis și Gil Evans.