Otto von Bismarck
Prințul Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen Duce de Lauenburg (1 aprilie 1815 - 30 iulie 1898) a fost un aristocrat și om de stat european din secolul al XIX-lea. În calitate de prim-ministru al Prusiei între 1862 și 1890, a fost principalul responsabil pentru unificarea majorității numeroaselor țări germane independente în noul Imperiu German în 1871. A devenit primul cancelar al imperiului.
În 1865 a fost Graf von Bismarck-Schönhausen (conte Bismarck-Schönhausen), apoi, din 1871, Fürst von Bismarck (prinț Bismarck) și, din 1890, Herzog von Lauenburg (duce de Lauenburg). La început nu a dorit titlul de duce, dar l-a acceptat ulterior.
Bismarck-Monument, Hamburg
Unificarea Germaniei
În anii 1860, a pus la cale o serie de războaie care au unificat majoritatea statelor germane, cu excepția Austriei, într-un puternic Imperiu german sub conducerea Prusiei. A obținut acest lucru până în 1871 și "a rămas campion mondial incontestabil la jocul de șah diplomatic multilateral timp de aproape douăzeci de ani după 1871, [și] s-a dedicat exclusiv, și cu succes, menținerii păcii între puteri".
Bismarck a purtat războaie împotriva Danemarcei (1864), Austriei (1866) și Franței (1871). Toate aveau ca scop obținerea de mai multe terenuri pentru Imperiul German. Războiul împotriva Franței a fost foarte important pe termen lung. Franța a pierdut Alsacia-Lorena. Victoria germană, sub conducerea strălucitului Helmuth von Moltke, a făcut din Germania cea mai importantă țară din Europa Centrală.
După moartea împăratului și a fiului său (Frederic al III-lea), în 1888, a început o nouă eră, fără Bismarck și fără bătrânul von Moltke și cu Kaiserul Wilhelm al II-lea pe tron.
Politica la domiciliu
Bismarck era foarte conservator și avea legături puternice cu monarhia. Nu a fost un mare susținător al democrației. Cel mai important obiectiv al său a fost să facă Prusia mai puternică și a reușit acest lucru prin unificarea Germaniei. Bismarck a încercat să oprească mișcarea socialistă și să reducă puterea Bisericii Catolice.
O modalitate de a opri socialismul a fost de a face fericită clasa muncitoare. El a făcut acest lucru prin introducerea multor reforme sociale, cum ar fi asigurarea publică de sănătate și de accidente, precum și pensiile pentru persoanele în vârstă. Sistemul de pensii al lui Bismarck a fost precursorul statului social modern.
