William Astbury
William Thomas Astbury FRS (Bill Astbury, 25 februarie 1898, Longton - 4 iunie 1961, Leeds) a fost un fizician și biolog molecularist englez.
Astbury a realizat primele studii de difracție cu raze X asupra moleculelor biologice. Lucrările sale asupra keratinei l-au ajutat pe Linus Pauling să descopere alfa-helixul. De asemenea, a studiat structura ADN-ului în 1937 și a făcut primul pas în elaborarea structurii acestuia.
Drumul spre ADN
În 1937, Torbjörn Caspersson din Suedia i-a trimis mostre bine pregătite de ADN din timusul de vițel. Faptul că ADN-ul producea un tipar de difracție arăta că avea o structură regulată. Astbury a raportat că structura ADN-ului se repeta la fiecare 2,7 nanometri și că bazele erau așezate plat, stivuite, la o distanță de 0,34 nanometri. În cadrul unui simpozion desfășurat în 1938 la Cold Spring Harbor, Astbury a subliniat că spațierea de 0,34 nanometri era aceeași cu cea a aminoacizilor din lanțurile polipeptidice. De fapt, distanța dintre bazele din forma B a ADN-ului este de 0,332 nm.
În 1946, Astbury a prezentat o lucrare la un simpozion la Cambridge, în care spunea: "Biosinteza este în mod suprem o chestiune de potrivire a moleculelor sau a unor părți de molecule între ele... una dintre marile evoluții biologice ale timpului nostru este realizarea faptului că probabil cea mai fundamentală interacțiune dintre toate este cea dintre proteine și acizii nucleici". De asemenea, a afirmat că distanța dintre nucleotide și distanța dintre aminoacizi în proteine "nu a fost un accident aritmetic".
Astbury nu a reușit să propună structura corectă a ADN-ului din datele sale. Cu toate acestea, în 1952, Linus Pauling a folosit datele insuficiente ale lui Astbury pentru a propune o structură a ADN-ului, care era, de asemenea, incorectă. Cu toate acestea, munca lui Astbury i-a încurajat pe Maurice Wilkins, Raymond Gosling și Rosalind Franklin de la Kings College, Londra. Rezultatele cristalografiilor cu raze X ale acestora au fost folosite de Francis Crick și James D. Watson pentru a identifica structura ADN-ului în 1953.
