Elveția este împărțită în 26 de zone diferite, numite cantoane. Un canton este asemănător unui stat din Statele Unite.

În trecut, fiecare canton avea propria armată și proprii bani. Acest lucru s-a schimbat în 1848, când Elveția a încheiat un război civil și a trecut la structura pe care o are în prezent.

Cantoanele Uri, Schwyz, Unterwalden (Nidwalden și Obwalden împreună se numesc Unterwalden) se numesc Urkantone. Un Urkanton este un canton care a existat încă de la fondarea Elveției, în 1291. Cu timpul, alte cantoane s-au alăturat Elveției. Jura este cel mai nou canton al Elveției din 1978. În acel an, s-a desprins din cantonul Berna, în urma unor revolte.

Cantoanele Basel-Stadt, Basel-Landschaft, Appenzell-Innerrhoden, Appenzell-Ausserrhoden, Obwalden și Nidwalden se deosebesc de celelalte cantoane printr-un singur aspect. Din motive istorice, votul lor este contabilizat diferit la alegerile naționale. În rest, acestea sunt la fel ca celelalte.

În Elveția, municipalitățile și cantoanele individuale sunt foarte libere. De obicei, există o lege elvețiană (la nivelul întregii confederații). Foarte adesea, aceasta prevede lucruri generale și spune că cantoanele trebuie să respecte această regulă. Apoi, cantoanele stabilesc reguli detaliate, fiecare în modul în care consideră că este potrivit. Uneori, acest lucru duce la situații ciudate. Există 26 sisteme de școlarizare diferite.

Abuzul de droguri este o infracțiune federală. Pedeapsa este de obicei de la unu la trei ani, dar poate fi și doar o amendă. Problema este că: Consumul în sine (nu comercializarea sau oferirea gratuită) nu este pedepsit. De asemenea, în cazuri ușoare, poliția poate spune că nu se va aplica nicio amendă. Acest lucru a dus la faptul că, în fiecare canton, această lege este aplicată în mod diferit. Într-un canton, fumatul de marijuana va însemna o amendă, în altul, poate însemna o pedeapsă cu închisoarea.

Cuvântul pentru acest lucru se numește federalism. Aceasta înseamnă că fiecare canton are propriul guvern. Astfel, toate cantoanele au propria constituție. Constituția este cea mai înaltă lege dintr-un stat.