Cheka a fost prima organizație sovietică de securitate de stat. A fost creată la 20 decembrie 1917, în urma unui decret emis de Vladimir Lenin. Primul său lider a fost aristocratul polonez devenit comunist Felix Dzerjinski.
Până la sfârșitul anului 1918, sute de comitete Cheka fuseseră create în orașe. Multe mii de disidenți, dezertori sau alte persoane au fost arestați, torturați sau executați de grupurile Cheka. După 1922, grupurile Cheka au trecut prin numeroase reorganizări, la fel ca și NKVD-ul. Membrii săi au fost numiți chekeriști până la sfârșitul anilor 1980.
Încă de la începuturile sale, Cheka a fost o importantă armă militară și de securitate a guvernului comunist bolșevic. În 1921, trupele Cheka numărau 200.000 de oameni. Aceste trupe au supravegheat și au gestionat sistemul Gulag; au "rechiziționat" alimente; au torturat și executat adversarii politici; au reprimat revolte și revolte ale muncitorilor sau țăranilor și revolte în Armata Roșie, care era afectată de dezertări.
Cheka a fost succedată de OGPU.
