Vladimir Lenin

În timp ce studia dreptul la Sankt Petersburg, a luat cunoștință de scrierile lui Karl Marx și Friedrich Engels, ambii filosofi germani. Gândurile lui Karl Marx au fost denumite marxism. Să vorbești sau să scrii despre marxism ca și cum ar fi fost un lucru bun era ilegal în Rusia, iar Lenin a fost arestat pentru acest lucru și trimis la închisoare în Siberia. Această pedeapsă a fost aspră, deoarece Siberia este cunoscută pentru că este foarte rece și izolată, fiind aproape imposibil de evadat.

În iulie 1898, pe când se afla încă în Siberia, Lenin s-a căsătorit cu Nadejda Krupskaia. În 1899 a scris o carte pe care a intitulat Dezvoltarea capitalismului în Rusia. În 1900, Lenin a fost eliberat din închisoare și i s-a permis să se întoarcă acasă. Apoi a călătorit prin Europa. A început să publice un ziar marxist numit Iskra, cuvântul rusesc pentru "scânteie" sau "fulger". A devenit, de asemenea, un membru important al Partidului Social-Democrat al Muncii din Rusia, sau RSDLP.

În 1903, Lenin a avut o ceartă majoră cu un alt lider al partidului, Iulius Martov, care a împărțit partidul în două. Lenin dorea să instaureze socialismul imediat, în loc să instaureze mai întâi capitalismul și apoi să facă tranziția către socialism. Martov nu era de acord, el dorea să se agațe de ideea marxistă clasică potrivit căreia, pentru a ajunge la socialism, trebuie să treci mai întâi prin capitalism. Oamenii care erau de acord cu Martov au fost numiți menșevici (ceea ce înseamnă "minoritate"). Oamenii care erau de acord cu Lenin erau numiți bolșevici ("majoritatea").

În 1907 a călătorit din nou în Europa și a vizitat multe întâlniri și evenimente socialiste. În timpul Primului Război Mondial a locuit în mari orașe europene precum Londra, Paris și Geneva. La începutul războiului, o mare reuniune de stânga numită Internaționala a doua i-a inclus pe bolșevici. Reuniunea s-a închis atunci când multe dintre grupuri s-au certat dacă să sprijine sau nu războiul. Lenin și bolșevicii au fost unul dintre puținele grupuri care au fost împotriva războiului datorită ideilor lor marxiste.

După ce țarul Nicolae al II-lea a renunțat la tron în timpul Revoluției din februarie, Lenin s-a întors în Rusia, unde a rămas un lider bolșevic foarte important. Acesta a scris că dorea o revoluție a muncitorilor obișnuiți pentru a răsturna guvernul care îl înlocuise pe Nicolae al II-lea.

În 1917, Kadets, un partid de dreapta, și elemente ale Okhrana (poliția secretă) au lansat zvonuri conform cărora Lenin ar fi primit bani de la germani, deoarece aceștia îl trimiseseră prin Germania cu un tren special pentru a ajunge în Rusia. Este posibil ca acest lucru să-l fi făcut să pară rău, deoarece mulți ruși muriseră luptând împotriva Germaniei în război. După Zilele din iulie, o revoltă populară din Petrograd care a fost zdrobită de guvernul provizoriu rus, Lenin a părăsit Rusia și a plecat în Finlanda, unde s-a putut ascunde și și-a continuat activitatea în domeniul comunismului.

În octombrie 1917, bolșevicii, conduși de Lenin și Troțki, au condus Sovietul din Petrograd și alte soviete din întreaga Rusie într-o revoluție împotriva guvernului lui Kerenski, cunoscută sub numele de Revoluția din Octombrie. Au învins și au anunțat că Rusia este o țară socialistă. În noiembrie, Lenin a fost ales ca lider.

Deoarece Lenin dorea să pună capăt Primului Război Mondial în Rusia, a semnat Tratatul de la Brest-Litovsk cu Germania în februarie 1918. Deși tratatul a pus capăt atacului Germaniei, Rusia a pierdut o mare parte din terenurile pe care le folosea pentru agricultură.

Tratatul i-a înfuriat și pe ceilalți dușmani ai Germaniei și, împreună cu rușii care îl susțineau pe țar sau guvernul lui Kerenski, au atacat Rusia. Lenin a stabilit ca soldații bolșevici din noua Armată Roșie a Rusiei să primească cât mai multă hrană. Acest lucru a însemnat că au câștigat războiul, dar oamenii obișnuiți au murit de foame și mulți au murit de foame sau de boală.

După război, Lenin a introdus Noua Politică Economică pentru a încerca să îmbunătățească situația țării și să treacă de la capitalism la socialism. Unele întreprinderi private erau încă permise, dar nu prea mult. Oamenii de afaceri, cunoscuți sub numele de nepmen, puteau deține doar mici industrii, nu și fabrici. Fabricile și marile industrii au devenit proprietate publică, urmând să fie deținute de muncitori.

O femeie pe nume Fanny Kaplan l-a împușcat pe Lenin în timp ce acesta se afla într-o vizită oficială. Ea nu i-a nimerit capul, iar glonțul i-a intrat în gât. Temându-se că va fi ucis de disidenții politici, a refuzat să i se scoată glonțul până când nu va fi găsit un medic comunist garantat. Ca urmare a refuzului său direct de a fi tratat, glonțul nu a fost niciodată îndepărtat și este adesea citat ca fiind motivul pentru care a început să aibă accidente vasculare cerebrale în mai și decembrie 1922 (din ambele și-a revenit). În martie 1923, un atac cerebral l-a paralizat și l-a lăsat incapabil să vorbească, iar în ianuarie 1924 un atac cerebral l-a ucis. Chiar înainte de a muri, Lenin a vrut să scape de Stalin, deoarece considera că acesta era periculos pentru țară și pentru guvern.

Orașul Sankt Petersburg fusese redenumit Petrograd de către țar în 1914, dar a fost redenumit Leningrad în memoria lui Lenin în 1924. La prăbușirea Uniunii Sovietice, în 1991, Leningrad a primit din nou numele de Sankt Petersburg, pe care l-a păstrat până în prezent.

Înainte de a muri, Lenin a spus că dorește să fie înmormântat alături de mama sa. Când a murit, Stalin i-a lăsat pe oamenii din Rusia să se uite la corpul său. Pentru că oamenii continuau să vină, a decis să nu-l îngroape și, în schimb, i-a conservat trupul. O clădire a fost construită în Piața Roșie din Moscova deasupra cadavrului, astfel încât oamenii să îl poată vedea. Aceasta se numește Mausoleul Lenin. Mulți ruși și turiști merg și astăzi acolo pentru a-i vedea trupul.