Situl Cleveland-Lloyd (Utah): cea mai mare concentrație de fosile de dinozauri

Cariera de dinozauri Cleveland-Lloyd este bine cunoscută pentru că are cea mai mare concentrație de fosile de dinozauri din perioada jurasică descoperită până acum. Situl paleontologic se află în apropiere de localitatea Cleveland, în centrul statului Utah, într-o zonă parte a straturilor geologice cunoscute sub numele de Formațiunea Morrison, formată în mare parte în Jurasicul târziu (aproximativ 156–146 milioane de ani în urmă).

Până în prezent, din acest sit au fost extrase peste 15.000 de oase; există însă multe alte mii de fragmente încă îngropate sau aflate în curs de pregătire și studiu. Situl a fost recunoscut pentru importanța sa științifică și a fost desemnat reper natural național în octombrie 1965.

Ce se găsește aici

O particularitate remarcabilă a sitului Cleveland-Lloyd este compoziția neobișnuită a ansamblurilor fosile: multe oase aparțin unor specii diferite, dar sunt găsite în stare dezarticulate și amestecate, unele fragmentate, altele păstrate întregi. Carnivorul Allosaurus este foarte bine reprezentat în acest depozit — mult peste proporția pe care o vedem de obicei în alte așezări fosile din Formațiunea Morrison — ceea ce a atras multă atenție și numeroase întrebări privind mecanismele care au condus la formarea acestui "cimitir" de oase.

Ipoteze despre formarea depozitului (taphonomie)

Există mai multe teorii care încearcă să explice de ce atât de multe schelete și fragmente s-au concentrat la Cleveland-Lloyd. Nu există un consens definitiv, iar dezbaterile științifice continuă:

• Capcana pentru prădători: ideea că animalele, poate atrase de carcase sau apă, au rămas prinse într-un bazin mlăștinos sau într-o zonă cu nămol, unde au murit treptat; prădătorii care veneau la hrană ar fi murit la rândul lor, acumulând o cantitate mare de resturi osoase.
• Aglomerare cauzată de secetă: pe parcursul unei perioade de secetă, animalele s-ar fi adunat în jurul unui singur punct cu apă, iar pe măsură ce resursele scădeau, mortalitatea ar fi crescut, rezultând într-un pat de oase concentrat.
• Concentrare hidraulică: alunecări de teren, torente sau inundații rapide ar fi putut transporta și concentra oasele din mai multe locații într-un singur loc.
• Materie organică toxică sau depuneri salifere: unele ipoteze sugerează că izvoarele sau bălțile saline/aflate sub influență de anumite substanțe ar fi putut otrăvi animalele.
• Combinații ale factorilor de mai sus: multe studii consideră că cel mai probabil mai multe mecanisme au acționat împreună, de-a lungul unor episoade diferite, producând ansamblul fosil.

Importanța științifică și conservarea

Cariera Cleveland-Lloyd oferă o fereastră valoroasă către ecosistemele terestre ale Jurasicului târziu: analiza speciilor prezente, a raportului prădători–prăzi, a stării scheletelor și a distribuției osoase ajută paleontologii să reconstruiască comportamente, lanțuri trofice și evenimente taphonomice. Multe dintre osaturile recuperate sunt păstrate și studiate în muzee și laboratoare universitare din Utah și din alte regiuni, contribuind la cercetarea continuă.

Acces, protecție și turism

Situl este protejat și nu permit colectări neautorizate; excavările și pregătirea fosilelor se realizează prin proiecte coordonate de instituții științifice. Din motive de conservare, vizitele în zonele de excavație sunt monitorizate, iar în apropiere pot exista facilități interpretative sau exponate care prezintă descoperirile și munca de teren. Vizitatorii interesați ar trebui să consulte administrația sitului sau autoritățile locale pentru informații actualizate despre acces și tururi ghidate.

În concluzie, Cariera Cleveland-Lloyd rămâne unul dintre cele mai importante și enigmatice situri paleontologice din America de Nord: bogăția osoasă, compoziția neobișnuită și multiplele ipoteze taphonomice fac din acest loc un punct cheie pentru înțelegerea paleoecologiei Jurasicului târziu.

Întrebări și răspunsuri

Î: Unde se află cariera de dinozauri Cleveland-Lloyd?

Î: Care este formațiunea geologică în care se află cariera?

Î: Câte oase au fost excavate din carieră?

Î: Toate oasele găsite în carieră provin din aceeași specie?

Î: De ce oasele fosilizate de la carieră se găsesc dezarticulate și amestecate între ele?

Î: Când a fost desemnată cariera de dinozauri Cleveland-Lloyd drept obiectiv național natural?

Î: Mai există și alte oase care așteaptă să fie studiate în carieră?

Căutare după litera